Una lente dispensatrice di farmaci

I colliri sono un modo semplice per portare il medicinale sulla superficie dell'occhio, ma l'assunzione di gocce più volte al giorno può essere onerosa per i pazienti. Una startup di Cambridge, MA, ha sviluppato un'alternativa: lenti a contatto che possono somministrare farmaci all'occhio per un mese o più.

Distributore di farmaci: Questa immagine, acquisita utilizzando un microscopio elettronico a scansione, mostra l'agente antibatterico ciprofloxacina sospeso in un polimero biodegradabile, che può essere inserito in una lente a contatto.

Eyenovations sta sviluppando la tecnologia per rendere più facile per i pazienti con glaucoma ricevere farmaci senza fare affidamento su frequenti colliri. L'azienda ritiene che le lenti potrebbero rivelarsi utili per il trattamento di diverse altre patologie oculari e per la somministrazione di antibiotici dopo un intervento chirurgico agli occhi.

Daniel Kohane , direttore del Laboratorio per i biomateriali e la somministrazione di farmaci presso il Children's Hospital di Boston, ha sviluppato per la prima volta questa lente a contatto per la somministrazione di farmaci collaborando con oftalmologi alla ricerca di un modo migliore per somministrare antibiotici ai pazienti che avevano ricevuto una protesi corneale.

Kohane ha lavorato con Joseph Ciolino, un ricercatore clinico presso la Massachusetts Eye and Ear Infirmary, per modificare i materiali delle lenti a contatto per trasportare i farmaci. Il team ha sviluppato una lente in idrogel con una pellicola polimerica all'interno che contiene il farmaco. Il farmaco viene rilasciato gradualmente dal contatto e la velocità di rilascio può essere controllata alterando le proprietà del film polimerico e della lente. Nei modelli futuri, aggiunge Kohane, potrebbe essere possibile infondere il farmaco direttamente nel materiale hydogel della lente.

Diversi altri gruppi di ricerca hanno esplorato lenti a contatto che trasportano farmaci, ma hanno lottato per ottenere un rilascio prolungato dei farmaci. Il team di Eyenovations ha trovato un modo per fare in modo che le loro lenti forniscano alte dosi di farmaci per un massimo di 100 giorni, un processo che stanno ora brevettando. Hanno in programma di sviluppare lenti commerciali, utilizzando materiali approvati dalla Food and Drug Administration (FDA), che forniscono farmaci per un massimo di 30 giorni, il limite della FDA per le lenti a contatto monouso.

Questo gennaio il team ha pubblicato un documento di prova in Oftalmologia investigativa e scienze visive dimostrando che le lenti potrebbero rilasciare un antibiotico per più di un mese. Chris Kreitel, uno studente della Sloan School of Management del MIT, che si è unito al team scientifico per sviluppare un business plan per la startup, afferma che il gruppo ha iniziato la sperimentazione sugli animali e pianifica presto i test clinici.

La società è stata finalista per Concorso per l'imprenditorialità 100K del MIT , un concorso annuale che fornisce risorse e finanziamenti a studenti, imprenditori e ricercatori che presentano business plan per iniziative che mostrano un potenziale significativo.

Il primo obiettivo dell'azienda sarà lo sviluppo di una lente che fornisca farmaci per il glaucoma. Il glaucoma colpisce 2,5 milioni di americani e si prevede che tale numero aumenterà con l'invecchiamento della popolazione. A molti pazienti vengono prescritti colliri nelle prime fasi della malattia, ma poiché hanno pochi sintomi e devono assumere fino a otto gocce al giorno, tra un quarto e più della metà di tutti i pazienti non riescono a seguire i loro programmi di trattamento.

Una lente a contatto a rilascio di farmaco ha un potenziale enorme, afferma James Chodosh , un oftalmologo presso la Massachusetts Eye and Ear Infirmary, che non era coinvolto nel lavoro. La tecnologia sarebbe particolarmente utile per i pazienti anziani o portatori di handicap che hanno difficoltà ad aderire a un regime di dosaggio frequente, afferma.

Chodosh aggiunge che altri hanno sperimentato per molti anni diversi modi di somministrare farmaci agli occhi. Ad esempio, piccoli dispositivi possono essere posizionati negli occhi, ma questi non sono ampiamente utilizzati. Le lenti a contatto, che molte persone già indossano, potrebbero avere un tempo molto più facile per ottenere l'accettazione da parte degli oftalmologi. Ma per essere clinicamente utili, dice Chodosh, le lenti dovranno adattarsi bene, consentire il corretto flusso di ossigeno all'occhio e non interferire con la vista.

Kreitel ritiene che la tecnologia Eyenovations potrebbe rivelarsi utile anche per l'occhio secco, un'altra condizione diffusa che richiede gocce regolari, nonché per altre malattie che richiedono farmaci nella parte anteriore dell'occhio. Aggiunge, ci sono anche diversi medicinali che le persone sospettano siano buoni per il trattamento delle condizioni degli occhi, ma non possono essere messi in gocce. Inoltre, afferma Kohane, potrebbe essere possibile creare una lente medicata con correzione della vista per coloro che già indossano le lenti a contatto. E i contatti medicati potrebbero essere un modo più efficiente per fornire farmaci per gli occhi a persone in aree remote o povere di risorse.

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