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Una fotocamera è tutto ciò di cui ha bisogno questa macchina a guida autonoma
La maggior parte dei veicoli a guida autonoma, inclusi i vari prototipi di Google, sono abbagliati da sensori, tra cui telecamere, ultrasuoni, GPS ad alta precisione e costosi strumenti laser noti come lidar. Questi dispositivi aiutano le auto a costruire un'immagine composita del mondo circostante per guidare in sicurezza. Ma alcuni componenti, come il lidar, costano decine di migliaia di dollari.
Nella demo che mostra la velocità con cui parte della tecnologia sta avanzando, grande , un'azienda che fornisce componenti alla maggior parte delle grandi case automobilistiche, ha recentemente dimostrato che può far guidare un'auto da sola (almeno in autostrada) utilizzando solo una singola telecamera incorporata nel parabrezza. Magna non ha detto quanto costerebbe la tecnologia alle case automobilistiche, ma i sistemi di telecamere per veicoli tendono a costare centinaia di dollari anziché migliaia. L'impresa è resa possibile grazie al rapido progresso del software, che proviene dall'azienda israeliana MobileEye , utilizzato per interpretare una scena.
Nathaniel Johnson, ingegnere capo dell'algoritmo di controllo di Magna, mi ha portato a fare un giro su una Cadillac dotata della tecnologia. Dopo aver imboccato la I-94 appena a nord di Ypsilanti, nel Michigan, ha premuto un pulsante sul volante per attivare il sistema, quindi si è seduto e ha lasciato che l'auto prendesse il controllo.
Può guidare da sola in molte situazioni, ha spiegato Johnson, poiché l'auto ha seguito la curva della strada. Utilizza varie tecniche di elaborazione delle immagini.
Il display di intrattenimento sul cruscotto dell'auto mostrava il feed video elaborato dal software di MobileEye. I segnali di corsia sono stati evidenziati in verde e sono stati disegnati riquadri verdi attorno a ciascun veicolo davanti, con numeri che mostrano la loro distanza in piedi. Il software ha anche riconosciuto istantaneamente i segnali stradali e Johnson ha spiegato che il sistema di guida automatizzato potrebbe essere configurato per attenersi a qualsiasi velocità mostrata dai segnali. È stato possibile per lui prendere il volante per alcuni secondi, poi abbandonarlo e far riprendere il controllo al sistema di guida autonoma.
Magna ha testato la tecnologia nell'ultimo anno in prove negli Stati Uniti, in Germania, nel Regno Unito e, più recentemente, in Cina.
La tecnologia non verrebbe utilizzata in questo modo da una casa automobilistica, ma sarebbe probabilmente combinata con altri sistemi di sensori. Anche così, mostra che le capacità di guida automatizzata potrebbero essere aggiunte ai veicoli in modo relativamente economico. Per livelli di autonomia più elevati, avremo bisogno di più sensori, ha affermato Johnson. Ma questo è un bel livello introduttivo di autonomia. È qualcosa che le persone possono permettersi e salire nelle loro auto.
Oggi, le funzioni di guida automatizzata come il cruise control adattivo e il parcheggio parallelo a mani libere sono offerte solo sui veicoli di fascia alta. La berlina Mercedes Classe S, che può seguire automaticamente l'auto davanti a sé nel traffico stop-and-go e prenderà il volante per aiutare a superare gli ostacoli, parte da $ 94.400 negli Stati Uniti e può costare fino a $ 222.000.
Il prezzo dei sensori e dei relativi sistemi dovrà scendere in modo significativo se la tecnologia vuole avere un impatto così grande come molte persone sperano.