Una differenza nei cervelli dislessici

Secondo un nuovo studio condotto dai neuroscienziati del MIT, una firma neurale distintiva trovata nel cervello delle persone con dislessia potrebbe spiegare perché questi individui hanno difficoltà a imparare a leggere.

I ricercatori hanno scoperto che nelle persone con dislessia, il cervello è meno in grado di acclimatarsi a un input ripetuto, un tratto noto come adattamento neurale. Ad esempio, quando gli studenti dislessici vedono la stessa parola ripetutamente, le regioni cerebrali coinvolte nella lettura non mostrano lo stesso adattamento visto nei lettori tipici.

È una differenza nel cervello che non riguarda la lettura di per sé, ma è una differenza nell'apprendimento percettivo che è piuttosto ampia, afferma John Gabrieli, l'autore senior dello studio, che è professore di scienze e tecnologia della salute e di scienze cerebrali e cognitive, come nonché membro del McGovern Institute for Brain Research del MIT. Questo è un percorso attraverso il quale una differenza cerebrale potrebbe influenzare l'apprendimento della lettura.

L'ex studente laureato del MIT Tyler Perrachione, ora assistente professore alla Boston University, è l'autore principale dello studio, apparso sulla rivista Neurone .

Il team del MIT ha utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per scansionare il cervello di giovani adulti con e senza difficoltà di lettura mentre eseguivano una serie di compiti. Nelle persone che non hanno dislessia, i neuroni che rispondono a un particolare input sensoriale di solito reagiscono fortemente all'inizio, ma la loro risposta diventa silenziata man mano che l'input continua. Questo adattamento neurale riflette i cambiamenti chimici nei neuroni che rendono più facile per loro rispondere a uno stimolo familiare, dice Gabrieli. Questo fenomeno, noto come plasticità, è la chiave per l'apprendimento di nuove abilità.

Il team del MIT ha scoperto che le persone con dislessia hanno mostrato un adattamento molto minore in risposta a diversi tipi di stimoli ripetitivi: parole dette da un singolo oratore; immagini della stessa parola o oggetto; e immagini della stessa faccia.

Gabrieli è stato sorpreso di vedere che questo effetto era così diffuso, manifestandosi anche durante compiti che non hanno nulla a che fare con la lettura, perché le persone con dislessia non hanno difficoltà documentate nel riconoscere oggetti o volti. Può darsi che la menomazione si manifesti principalmente nella lettura perché decifrare le lettere e mapparle sui suoni è un compito cognitivo così impegnativo.

Probabilmente ci sono pochi compiti che le persone intraprendono che richiedono la stessa plasticità della lettura, dice Gabrieli.

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