Una collezione sbalorditiva

Al quarto piano del MIT Student Center, circa 60.000 libri e migliaia di riviste affollano gli scaffali stretti e stracolmi della MIT Science Fiction Society Library. Cellulari e banane di carta pendono dal soffitto, una famigerata serie erotica multivolume di fantascienza è stata incatenata per impedire che la sua orribilità infetti i libri vicini e le scatole appena donate rendono difficile navigare senza inciampare o fermarsi a controllare un titolo intrigante. Fondata all'inizio degli anni '60, la biblioteca ospita ora oltre il 90% di tutta la fantascienza mai stampata in inglese, il che la rende la più grande raccolta a scaffale aperta del genere al mondo. Sia i fan che gli studiosi si recano in pellegrinaggio a W20-473 per posare gli occhi riverenti su reperti rari.

Topi di biblioteca di fantascienza: Membri della MIT Science Fiction Society, circa 1960.

Sebbene MITSFS (pronunciato mits-fiss) sia ora famoso per la sua biblioteca, il suo primo progetto era semplicemente quello di preservare tutti i numeri arretrati di Fantastica fantascienza su microfilm. Una delle migliori riviste mensili di racconti di fantascienza, sbalorditivo è apparso per la prima volta nel 1930 e continua a vivere come Fantascienza e realtà analogica . È forse più celebrato per aver presentato al mondo autori come Isaac Asimov e Robert A. Heinlein sotto la guida dell'editor e talent scout John W. Campbell Jr.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2009

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

La matricola Rudy Preisendorfer '52 è stata ispirata dalla rivista quando ha avviato MITSFS, che ha portato Asimov al campus per il suo primo incontro ufficiale. In quei primi giorni, i numeri arretrati di Astounding erano già difficili da trovare. Preisendorfer, tuttavia, aveva un set completo e in uno dei primi incontri lo offrì per la microfilmatura. Aveva concepito il MITSFS come un gruppo di discussione letteraria, ma in seguito raccontò come la dozzina di membri reagisse con entusiasmo alla prospettiva di conservare per sempre su microfilm le pagine di questa rivista pionieristica.

Hanno intrapreso la loro missione nella primavera del 1950. Riuniti a casa di un membro del MITSFS, hanno aperto le riviste su un tavolo illuminato da entrambi i lati. Un oggetto di scena, o palo, fatto in casa, teneva quella che Preisendorfer chiamava una macchina fotografica truccata sopra il tavolo con l'obiettivo rivolto verso il basso. La telecamera può essere alzata o abbassata sull'elica per regolare l'immagine. Ma questi primi tentativi di immortalare Astounding non erano in qualche modo al di sotto dell'ideale.

L'aiuto arrivò presto sotto forma di Vernon Tate, direttore delle biblioteche del MIT. Tate ha invitato i membri della società a utilizzare l'attrezzatura per microfilm nel seminterrato della Hayden Library, ha dato loro consigli su come utilizzarla e ha esposto la storia dei microfilm. In seguito divenne consigliere della società.

Nel settembre del 1950, Preisendorfer ottenne il permesso da Campbell (che aveva lasciato il MIT) e dal suo editore per microfilmare tutto Astounding dal 1930 al 1950, gli unici diritti che avevano poi concesso.

MITSFS ha creato un comitato ufficiale per i microfilm; nel 1952 aveva conservato sei anni di materiale. Ma i problemi hanno appesantito il progetto che era iniziato con tanta esuberanza. Era difficile giustificare la spesa di 1 dollaro a rotolo in pellicola quando il tesoro a volte ne conteneva 17 o meno; Preisendorfer si è laureato e ha portato con sé le sue riviste; e l'apatia si è insinuata quando i nuovi membri del MITSFS hanno seguito interessi diversi. La microfilmatura rallentò, poi si fermò. Infine, nel 1959, il defunto comitato fu dichiarato uno con le nevi di un tempo.

Poi, nel 1973, MITSFS ha resuscitato il progetto. Questa volta la società ha conservato le edizioni su microfiche e ha anche fatto una pazzia sulle istantanee a colori delle copertine. Ma anche questa impresa è caduta nel dimenticatoio.

Oggi, MITSFS sbalorditivo la raccolta contiene una pila di microfiche e più di 60 rotoli di microfilm, 20 dei quali coprono ininterrottamente la rivista dal 1930 al 1972. Nessuno sa quanto durerà la pellicola nel suo schedario; ha già superato la durata stimata di alcuni tipi di microfilm utilizzati nei primi anni '50.

Per evitare che la società perda materiale prezioso, Kevin Riggle, studente del MIT e recente presidente del MITSFS, ha spinto per la digitalizzazione. La libreria MITSFS ha ancora una collezione di stampe completa di sbalorditivo , ma i volumi rilegati sono più fragili di quanto non fossero negli anni '50. Sebbene i microfilm siano meno costosi da digitalizzare rispetto ai libri, non sono comunque economici; la scansione delle 120.000 pagine di materiale archiviato potrebbe costare fino a $ 24.000. Riggle sta preparando una proposta di sovvenzione e sta esplorando opzioni come l'acquisto di attrezzature per la digitalizzazione. Se ci riesce, MITSFS potrebbe realizzare i suoi primi sogni di preservare sbalorditivo (e altro ancora) nel formato più moderno per un pubblico riconoscente in tutto il mondo.

nascondere