Una cartolina musicale per i laureati del MIT

Produzioni video del MIT

L'11 febbraio ho ricevuto una chiamata dal direttore esecutivo degli eventi e del protocollo dell'Istituto del MIT, Gayle Gallagher. Il presidente Reif aveva appena annunciato che il MIT avrebbe nuovamente tenuto l'inizio online e per aprire la cerimonia avevamo bisogno di un brano musicale avvincente che evocasse il rinnovamento quando abbiamo iniziato ad emergere dalla pandemia.

Dopo quasi un anno di insegnamento, apprendimento e vita a distanza sociale, ho immaginato una musica che non solo riflettesse sulle perdite e le sfide che abbiamo affrontato, ma abbracciava anche l'ottimismo su come potremmo tornare dall'oscurità come una società migliore e più riflessiva. Coinvolgere molti studenti di musica ed evidenziare l'iconico campus del MIT sono diventate rapidamente priorità. E l'intimità della voce era d'obbligo.

Ma cosa era fattibile, dati i protocolli covid del MIT? Con poche eccezioni, agli studenti non era permesso suonare o cantare insieme negli stessi spazi. E chi, con breve preavviso, potrebbe creare una composizione con un'intenzione così specifica, e per le insolite forze combinate di orchestra, ensemble di fiati, ensemble jazz, ensemble di tamburi senegalesi e cori multipli? Avevamo bisogno di un compositore con le capacità tecniche e professionali per affrontare un compito così arduo, e il cuore e l'umanità per capire perché fosse necessario per questo momento.

Ho subito conosciuto quell'allievo vincitore del Tony Award Jamshied Sharifi '83 , con la sua lunga storia di lavoro con gli studenti del MIT e la sua volontà di intraprendere progetti su larga scala, era l'unica persona per il lavoro. Sempre molto richiesto, anche durante la pandemia, come arrangiatore, produttore e compositore per Broadway, film e artisti di molti generi, ha accettato di farlo subito.

Poiché questo progetto avrebbe coinvolto i cantanti, a differenza delle collaborazioni strumentali che avevamo fatto negli anni, sapevamo di dover trovare un testo appropriato. Su suggerimento di Gayle, ho contattato la poetessa del MIT Erica Funkhouser, che ha compilato alcune delle poesie recenti dei suoi studenti sulla pandemia. E una volta che Jamshied li ha letti, la sua visione è diventata chiara. L'apertura emotiva, la semplicità e, a volte, la dolorosa tristezza della loro scrittura è stata la mia luce guida, dice, e ha informato tutte le decisioni compositive.

Dalla posta in arrivo alla realizzazione

Anche se ho coordinato altri concerti complessi e su larga scala, questo progetto era un territorio inesplorato. Ha comportato l'organizzazione di sessioni di registrazione per cinque ensemble, l'accoglienza di studenti non nel campus, le prove di persona e online e la strutturazione di riprese di un film di 10 ore in cinque località del campus. Le sfide logistiche sono state sbalorditive: abbiamo persino dovuto mettere un'enorme gru sul marciapiede fuori dal 77 Mass. Ave. si è trasferita.

Il 3 maggio, un mese e un giorno prima della prima del giorno di inizio, la partitura e il file midi di Jamshied per Diario di un anno pandemico arrivato nella mia casella di posta Sapevo bene di cosa era capace, ma quello che aveva mandato mi ha fatto piangere. Il flusso, il tono, la gestione del testo e il modo in cui ha plasmato questo viaggio sonoro di cinque minuti e mezzo dall'oscurità alla luce: tutto è stato semplicemente perfetto. Poiché voleva che i cantanti ascoltassero le loro parti con voci reali, si era anche assunto l'arduo compito di registrarle tutte per il file audio lui stesso.

I miei colleghi ed io stavamo correndo per dare vita al pezzo. Lo specialista multimediale Luis Cuco Daglio, che ha contribuito a far andare avanti le esibizioni musicali di Musica e Arti teatrali per 15 mesi consecutivi, ha indossato di nuovo il suo mantello da supereroe, registrando sette sessioni separate per gruppi di musicisti del MIT.

Allora come ha fatto il performance virtuale finale venire insieme? Innanzitutto, tutti gli strumentisti e i cantanti si sono registrati mentre suonavano o cantavano sul file midi di Jamshied. Jamshied ha poi mixato e masterizzato tutte queste tracce, ben più di 200, fino a quando Diario di un anno pandemico è stato trasformato in un brano musicale vivo e palpitante.

Leggendo i versi selezionati dei poeti del MIT, ho iniziato a percepire l'impatto della pandemia sui giovani: il suo significato più grande dati i loro pochi anni sul pianeta, la sua forza limitante su un tempo che dovrebbe essere per loro esplorativo.

—Jamshied Sharifi '83

Durante l'epica giornata delle riprese, sotto la supervisione di Clayton Hainsworth, direttore della MIT Video Productions (MVP), il file originale è stato amplificato attraverso altoparlanti per consentire a tutti i musicisti e cantanti di esibirsi dal vivo. Anche con la limitazione di dover suonare o cantare sulla traccia midi, sembrava comunque rivelatore. Produttore ed editore MVP vincitore di un Emmy Award Jean Dunoyer '87 ha guidato il team video, che ha catturato magnificamente la portata emotiva della composizione e l'espressività della performance degli studenti.

Alla fine di un lungo anno e mezzo di incontri per fare musica su Zoom e in sale prove separate, le riprese del video musicale ci hanno dato la possibilità di esibirci insieme di persona in un modo molto significativo, afferma la sassofonista del MIT Wind Ensemble Rachel Morgan, uno studente laureato presso il Dipartimento di Aeronautica e Astronautica. Ha significato così tanto vedere cosa può fare la musica del MIT!

Mentre Jamshied stava lavorando alla sua magia di mixaggio audio, Jean, che considero l'altro mago del progetto, stava traducendo creativamente la colonna sonora in film. Volevo che il pezzo fosse un invito alla comunità a tornare al campus, smascherato e di persona, spiega. La gioia di stare insieme è stata la cosa che più è mancata ai nostri studenti negli ultimi mesi, e quando è arrivato il segnale che il vaccino stava funzionando, il desiderio di riunirsi ancora una volta era palpabile.

Messaggi potenti per il futuro

Il lavoro che tutti si sono impegnati a realizzare Diario di un anno pandemico era emblematico del ruolo centrale che la musica, e le arti in generale, giocano nella vita di tanti studenti del MIT. Ha testimoniato quanto studenti, docenti e personale fossero stati determinati a garantire la continuazione dell'esibizione musicale in circostanze molto difficili dall'inizio della pandemia.

Come ha detto Erica, Diario di un anno pandemico sembrava una cartolina musicale per i laureati di The World, anche se poteva essere stata creata solo al MIT.

Giorni prima della prima, Jamshied ha riflettuto sull'universalità del pezzo e sul suo messaggio centrale. Leggendo i versi selezionati dai poeti del MIT e le poesie più lunghe da cui sono stati tratti, ho iniziato a percepire l'impatto della pandemia sui giovani: il suo significato più grande dati i loro pochi anni sul pianeta, la sua forza limitante su un tempo che dovrebbe essere per loro esplorativo ed espansivo, e il suo posto scomodo in una matrice di calamità che si stanno manifestando provocate principalmente dalla disattenzione e dalla arroganza umana, scrisse. Il momento attuale sembra pieno di speranza; gli uccelli cantano di nuova vita. Ma percepisco nella pandemia un avvertimento e un suggerimento poco sottile che non dovremmo 'tornare alla normalità', ma cercare un modo evoluto, equo e olistico di strutturare il nostro mondo. I nostri giovani lo sanno nelle loro ossa. Dovremmo ascoltare.

Frederick Harris Jr. della facoltà di Music and Theatre Arts è direttore musicale del MIT Wind Ensemble e del MIT Festival Jazz Ensemble.

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