Una Carta dei Diritti RFID

Pensalo come un codice a barre per il tuo reggiseno.

Piccoli tag di identificazione wireless inizieranno presto a comparire durante la tua vita quotidiana. Se hai un transponder E-ZPass in auto o uno dei tanti orologi Swatch al polso, hai già con te un tag wireless. La tua casa, il tuo cibo e persino i tuoi vestiti potrebbero un giorno essere permeati di tali etichette, che possono essere lette senza il tuo permesso o la tua conoscenza.

Questa storia faceva parte del nostro numero di ottobre 2002

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Pensi che io sia pazzo? Lo scorso novembre, Texas Instruments e The Gap hanno annunciato di aver completato un test di tre mesi in cui ogni capo di denim in un negozio di Atlanta ha ricevuto un tag ID wireless. Questa tecnologia, vanta TI, permette di tracciare ogni capo di abbigliamento dal magazzino allo scaffale fino alla cassa. Alcuni dei più grandi rivenditori e aziende di prodotti di consumo, tra cui Coca-Cola, Home Depot, Procter and Gamble e Wal-Mart, si sono uniti per creare standard per garantire che tag e lettori futuri siano tutti compatibili. Questo lavoro viene svolto presso l'Auto-ID Center del MIT.

Di per sé, questi tag sembrano abbastanza innocui. Colpiscine uno con un raggio radio alla giusta frequenza e sprizza il suo numero di serie univoco; ecco perché sono conosciuti come tag di identificazione a radiofrequenza (RFID). E-ZPass utilizza il numero di serie per addebitare il conto di un conducente quando passa attraverso un casello; aziende come Gap e Coca-Cola lo utilizzeranno per tenere traccia dell'inventario. Molti rifugi per animali ora dispongono di dispositivi per cercare i tag impiantati negli animali domestici smarriti, accelerando il loro ritorno ai loro proprietari. Gli allevatori seguono il bestiame impiantando tag nelle orecchie degli animali. I futuristi dicono che un giorno potremmo avere case piene di lettori RFID e usarli per trovare occhiali smarriti, portachiavi e altri oggetti etichettati.

La prima applicazione di massa per questi tag a lettura radio, tuttavia, sarà la gestione e il controllo dell'inventario. Playtex potrebbe mettere un'etichetta in ogni reggiseno per assicurarsi che le spedizioni destinate all'Asia non vengano dirottate a New York, dove è probabile che i consumatori paghino di più. Passa un lettore sopra una scatola di reggiseni e ogni indumento intimo canterà il suo numero di serie. Ciò consente un controllo dell'inventario più accurato rispetto alle scatole di monitoraggio; gli indumenti serializzati individualmente rendono anche drammaticamente più difficile per i dipendenti corrotti di un magazzino o di un'azienda di autotrasporti far sparire alcuni reggiseni, poiché i lettori automatici registreranno continuamente la posizione di ogni articolo.

Per aumentare l'accettazione da parte del pubblico, le aziende che supportano i sistemi di identificazione wireless stanno promuovendo potenziali vantaggi per i consumatori. Un lettore integrato nella tua lavatrice, ad esempio, potrebbe avvisarti automaticamente che i coloranti nei tuoi pantaloncini rossi non sono resistenti al colore e rovineranno la tua camicetta gialla. I forni a microonde potrebbero leggere i tag nei pacchetti per la cena congelata e calibrarsi automaticamente per cucinare correttamente il cibo. Sono già in fase di sviluppo confezioni di carne con etichetta, che potrebbero aiutare a tracciare la diffusione di E. coli e altri contaminanti di origine alimentare.

Ma è facile vedere come questa tecnologia possa essere utilizzata in modo improprio. Una donna che ho incontrato a una conferenza sulla privacy mi ha detto che non voleva che un uomo accanto a lei potesse imparare la marca e la taglia del suo reggiseno usando un lettore portatile nascosto nella sua tasca. (Tali lettori esistono già.) Altri temono che un giorno i chip impiantati possano essere necessari per le persone, come alcune città ora richiedono per gli animali domestici. Alcune case di cura stanno già regalando ai loro pazienti braccialetti RFID; in Florida, lo scorso maggio, una famiglia e, separatamente, un uomo di 82 anni si sono fatti impiantare volontariamente i chip per aiutarli a identificarli in caso di emergenza.

La probabile proliferazione di questi dispositivi mi ha spronato a elaborare questa Carta dei diritti RFID. I consumatori dovrebbero avere

• Il diritto di sapere se i prodotti contengono tag RFID.
• Il diritto alla rimozione o alla disattivazione dei tag RFID al momento dell'acquisto dei prodotti.
• Il diritto di utilizzare i servizi abilitati RFID senza tag RFID.
• Il diritto di accedere ai dati memorizzati di un tag RFID.
• Il diritto di sapere quando, dove e perché vengono letti i tag.

Vedo questi non necessariamente come la base per una nuova legge, ma come un quadro per linee guida volontarie che le aziende che desiderano implementare questa tecnologia possono adottare pubblicamente. I consumatori potrebbero quindi boicottare le aziende che violano questi principi.

Naturalmente, alcuni di questi diritti potrebbero essere facilmente frenati o altrimenti limitati dalla normativa federale. Ad esempio, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti potrebbe richiedere che alcune parti critiche per la sicurezza all'interno di un'auto dispongano di etichette radio per facilitare i richiami. Ma per la stragrande maggioranza delle domande, questi diritti hanno senso. I produttori non hanno alcun diritto di giocare a nascondino con i tag radio quando è in gioco la privacy dei consumatori. Allo stesso modo, non dovrebbero essere in grado di richiedere ai consumatori di scegliere tra partecipare all'economia di domani e preservare la propria privacy. Ad esempio, questa primavera la Massachusetts Turnpike Authority ha iniziato a concedere sconti ai residenti dello stato che pagano i pedaggi con transponder elettronici, una politica sia discriminatoria che coercitiva.

L'RFID si sta muovendo abbastanza lentamente da permettere a noi cittadini di influenzare il modo in cui verrà implementato. Ma perderemo questa occasione se non facciamo sentire presto la nostra voce.

nascondere