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Una batteria migliore per i laptop
Boston-Power afferma che è pronta a entrare nel mercato dell'alimentazione portatile, con una batteria per notebook che l'azienda sostiene sia più sicura, dura più a lungo e può essere caricata più velocemente. La startup di Westborough, MA, ha recentemente annunciato che sta più che triplicando la produzione della sua batteria ad alte prestazioni, chiamata Sonata, dopo aver ricevuto 45 milioni di dollari in un terzo round di finanziamento di rischio. La mossa mette l'azienda in grado di produrre in serie e commercializzare la sua batteria agli ioni di litio di prossima generazione in pochi mesi.
Capacità di resistenza: Queste celle della batteria sono in grado di ricaricare fino all'80% della loro capacità in 30 minuti e mantengono l'80% della loro forza dopo tre anni. L'immagine in basso mostra un confronto fianco a fianco del calore emesso da due batterie che generano lo stesso livello di energia: a sinistra c'è una batteria di un attuale leader di mercato e a destra la batteria Sonata di Boston-Power. I colori verdi rappresentano le temperature più fresche. Le alte temperature possono portare a malfunzionamenti esplosivi della batteria. (La sezione dai colori vivaci delineata in nero rappresenta le batterie. L'area rimanente mostra il calore emesso dal laptop.)
In collaborazione con Batterie GP , uno dei maggiori produttori di batterie in Asia, ora abbiamo la nostra seconda fabbrica attiva e funzionante nella regione della Cina, afferma Christina Lampe-Onnerud, fondatrice e CEO dell'azienda. Nel 2002, Revisione della tecnologia ha nominato Lampe-Onnerud uno dei suoi principali innovatori di età inferiore ai 35 anni per i suoi sforzi nello sviluppo di batterie agli ioni di litio dalle prestazioni migliori con sostanze meno volatili. Sulla base di quella ricerca, ha fondato la Boston-Power nel 2005. Ora, dopo aver raccolto 68 milioni di dollari in totale, afferma che la sua azienda sarà in grado di produrre un milione di celle di batteria al mese entro la fine del 2008.
Oak Investment Partners, con sede a Westport, CT, ha fornito quest'ultima infusione di capitale, basandosi sui precedenti investimenti di Venrock Associates, Granite Global Ventures e Gabriel Venture Partners.
Sebbene la Sonata non offrirà una maggiore capacità energetica per utilizzo, con un'autonomia di quattro ore, le sue prestazioni saranno nella media per il mercato, l'azienda spera che la durata di tre anni della batteria, le protezioni innovative e la capacità di ricaricare rapidamente lo faranno. aiutarlo a prendere piede nel mercato delle batterie. A differenza delle batterie dei notebook esistenti, che possono impiegare un'ora per ricaricarsi all'80% della capacità, il Sonata può raggiungere lo stesso livello in soli 30 minuti, secondo Boston-Power. E mentre le batterie attuali si degradano molto rapidamente, perdendo in modo permanente fino al 50 percento della loro capacità in pochi mesi, la Sonata conserva fino all'80 percento della sua capacità in tre anni. Infatti, poiché la tipica batteria del laptop tende a degradarsi molto rapidamente, la Sonata avrà una maggiore capacità di utilizzo nel lungo periodo.
Per fare in modo che la cella mantenga la sua capacità per tutta la sua vita, Boston-Power ha ritenuto necessario modificare l'attuale design agli ioni di litio. L'azienda ha identificato una combinazione di nuove miscele chimiche e composizioni di elettrodi e ha creato una nuova forma, che consente prestazioni costanti per tutta la durata della cella. La diversa forma ha permesso all'azienda di aumentare il volume della cella e utilizzare in modo più efficiente lo spazio all'interno di un pacco batterie, consentendo di raggiungere livelli di accumulo di energia competitivi con le attuali batterie convenzionali.
In passato, è stato molto difficile rendere le celle agli ioni di litio più grandi, poiché una maggiore densità di energia crea un potenziale per un malfunzionamento catastrofico maggiore. Le batterie convenzionali agli ioni di litio utilizzano ossidi di cobalto, ma la sostanza è stata in parte responsabile di alcune delle più drammatiche esplosioni dei laptop negli ultimi anni. Quindi, invece di utilizzare il cobalto, che tende anche a degradarsi rapidamente, l'azienda ha incorporato il manganese. Boston-Power non è l'unica azienda che utilizza manganese; altre società, come Potenza compatta , stanno anche cercando di sfruttare la sua stabilità. Boston-Power sta incorporando l'elemento in una cella più grande della media.
L'azienda ha anche reso la batteria più sicura separando diverse misure di sicurezza convenzionali e inventandone di nuove. Nelle batterie per notebook esistenti, il dispositivo di interruzione della corrente e il fusibile termico sono impacchettati uno sopra l'altro nel coperchio della cella. Ma separando questi elementi l'uno dall'altro, l'azienda ha costruito un ulteriore livello di ridondanza nel sistema. Questi elementi sono in grado di controllare e interrompere il flusso di corrente, nel caso in cui la batteria inizi a sovraccaricarsi. L'azienda ha anche ideato un nuovo sistema di ventilazione per alleviare la pressione e il calore prima che raggiungano livelli catastrofici. Con l'alluminio nel suo contenitore, piuttosto che l'acciaio al carbonio o il nichel, come è comune, il guscio della Sonata si ammorbidisce molto prima alle alte temperature e poi si autodistrugge con un sibilo. Elementi più durevoli come l'acciaio al carbonio, che fonde a temperature ancora più elevate dell'alluminio, aggravano le esplosioni lasciando che una pressione e un calore straordinari si accumuli all'interno della cella fino al punto di rottura. (Questo è il motivo per cui i laptop convenzionali emettono forti crepacci quando bruciano.)
Ci sono molti progressi nella tecnologia delle batterie con diverse sostanze chimiche, afferma Robert Kanode, presidente e CEO di Tecnologia di Valenza , una startup di Austin, TX, che produce batterie agli ioni di litio al fosfato. La sua azienda è un concorrente di Boston-Power, ma Kanode aggiunge: Sappiamo che non saremo soli: questo sarà un mercato enorme con molti giocatori validi.
Lampe-Onnerud afferma che Boston-Power sta discutendo con la maggior parte dei produttori di notebook di alto livello del mondo, tra cui Hewlett-Packard, che negli ultimi due anni ha lavorato a stretto contatto con l'azienda, aiutandola a progettare pacchi batteria che possono essere inseriti in quaderni esistenti.
La Sonata apre un modello di business completamente nuovo per i produttori di notebook che non era disponibile in passato, afferma Ifty Ahmed, general partner di Oak Investment Partners, che ha lavorato all'accordo. Sebbene i produttori di notebook possano attualmente offrire una garanzia di tre anni per un computer, non possono fare la stessa offerta su una batteria, un componente che può costare circa il 10% del valore totale di un laptop. Il mercato delle garanzie è estremamente redditizio, afferma Ahmed. Quindi, se puoi vendere una garanzia sulla batteria per tre anni, hai un'idea molto eccitante.
Boston-Power afferma di essere focalizzata sulla commercializzazione della Sonata, ma ritiene anche che le sue caratteristiche di sicurezza brevettate potrebbero essere utilizzate nelle batterie agli ioni di litio per dispositivi elettronici di consumo più piccoli e per veicoli elettrici ibridi.