Un veicolo spaziale della NASA ha appena fatto un sorvolo dell'oggetto più distante che abbiamo mai visitato

Categoria: Spazio Inserito 01 gennaio

La sonda spaziale New Horizons della NASA è arrivata a meno di 2.200 miglia (3.500 chilometri) da Ultima Thule, una roccia spaziale che si trova a quattro miliardi di miglia dalla Terra e sembra avere la forma di una nocciolina.

Le notizie: Il sorvolo è avvenuto alle 12:33 EST di oggi, ma poiché New Horizons è così lontano, ci vogliono circa sei ore per inviare i dati al controllo della missione presso l'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University. Il team ha ritardato la trasmissione per assicurarsi che non interferisse con le osservazioni, quindi sono trascorse 10 ore intere prima che la sonda potesse confermare che la missione era un successo. Il team della NASA (guidato da Alan Stern, nella foto che celebra il suo successo sopra) ha avuto solo una possibilità di avvicinarsi abbastanza alla roccia, dal momento che New Horizons sta sfrecciando a 31.500 miglia orarie.

Deserto ghiacciato: L'oggetto si trova nella fascia di Kuiper, un'enorme area di misteriosi pezzi di ghiaccio e piccoli oggetti simili a pianeti che si trova ben oltre Nettuno e un miliardo di miglia più avanti rispetto a Plutone. Le prime immagini sfocate di Ultima Thule mostrano che sembra girare ed è lunga circa 22 miglia e larga nove miglia. C'è anche la minima possibilità che si tratti di due oggetti in orbita ravvicinata, anche se questo è considerato meno probabile, riportato dall'AP . Il suo nome è una frase di un antico cartografo che significa che lo è 'oltre il mondo conosciuto.'

Gioco in attesa: Mercoledì arriveranno immagini migliori, ma immagini di alta qualità non arriveranno fino alla fine di questo mese o all'inizio di febbraio. Ci vorranno quasi due anni prima che tutti i dati possano essere scaricati. Il New York Times ha una bella collezione di immagini presa di Ultima Thule all'avvicinarsi di New Horizons.

Prossimi passi: L'osservazione del misterioso oggetto arriva 3,5 anni dopo che New Horizons ci ha dato il miglior sguardo in assoluto a Plutone e 12 anni da quando New Horizons è stato lanciato da Cape Canaveral. Il team spera di estendere la missione ed esplorare oggetti più misteriosi della cintura di Kuiper negli anni '20. È stato un capodanno intenso per la NASA: lunedì anche la sua navicella spaziale Osiris Rex è entrata in orbita attorno all'asteroide Bennu.