Un vaccino antinfluenzale

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Ogni anno, il vaccino antinfluenzale deve essere riprogettato per tenere conto delle nuove mutazioni. I ricercatori del MIT e del Ragon Institute of MIT, Mass. General e Harvard sperano in un modo migliore.

Il problema è che mentre il vaccino induce la produzione di anticorpi contro il virus dell'influenza, questi anticorpi tendono a colpire un segmento proteico virale particolarmente soggetto a mutazioni. Se gli anticorpi potessero legarsi allo stelo proteico stabile invece che alla sua testa mutevole, potrebbero proteggere da qualsiasi ceppo influenzale e le persone non avrebbero bisogno di sottoporsi a nuove vaccinazioni anno dopo anno.

I ricercatori, guidati da Arup K. Chakraborty del MIT e Daniel Lingwood del Ragon Institute, hanno utilizzato la modellazione computazionale per esplorare perché il sistema immunitario si concentra sulla testa proteica e se può essere addestrato a colpire invece lo stelo. Il risultato del loro lavoro è un vaccino fatto di nanoparticelle rivestite con proteine ​​dell'influenza che fanno proprio questo. Negli studi su topi con sistema immunitario umanizzato, i ricercatori hanno dimostrato che il loro vaccino provoca una risposta anticorpale allo stelo proteico, aumentando le possibilità che potrebbero finalmente porre fine alla corsa agli armamenti tra i progettisti di vaccini e il virus in continua evoluzione.

Il motivo per cui siamo entusiasti di questo lavoro, dice Chakraborty, è che si tratta di un piccolo passo verso lo sviluppo di un vaccino antinfluenzale che si prende solo una o più volte, ed è probabile che la risposta anticorpale risultante protegga dai ceppi influenzali stagionali e ceppi pandemici pure.

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