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Un test del gruppo sanguigno di 10 centesimi
I ricercatori di un'università australiana hanno sviluppato il primo test su stick per determinare il gruppo sanguigno. Il test consiste nel mettere una goccia di sangue su un sottile foglio di carta che è stato appositamente stampato con anticorpi; man mano che il sangue penetra in diverse parti della carta, viene rivelato il gruppo sanguigno. I ricercatori affermano che il test, che costa pochi centesimi, potrebbe migliorare i trattamenti medici nei paesi in via di sviluppo.
Sangue vero: Questo pezzo di carta è stato trattato con anticorpi che rivelano il gruppo sanguigno bloccando il flusso lungo uno o più bracci. Il campione qui mostra il gruppo sanguigno A positivo.
La tipizzazione del sangue è uno dei test medici più basilari, ma attualmente richiede un'analisi delicata con dispositivi microfluidici o ottici e costa centinaia di dollari per test. Le persone hanno uno dei quattro principali gruppi sanguigni, basato sugli antigeni dei globuli rossi: A, B, AB e O. La conoscenza del gruppo sanguigno è fondamentale per il successo delle trasfusioni di sangue, che salvano milioni di vite ogni anno in tutto il mondo e utilizzando il un tipo di sangue sbagliato può innescare una reazione fatale.
Il team di ricerca australiano è composto da ingegneri e scienziati dei materiali che lavorano alla stampa di diverse sostanze biologiche per creare carta bioattiva. Si tratta di una stampante a getto d'inchiostro modificata, in cui l'inchiostro viene sostituito da enzimi o anticorpi. Stavano sperimentando diverse sostanze quando hanno notato che succedeva qualcosa alla carta dopo aver stampato con gli anticorpi del sangue. Quando metti una goccia di sangue su un Kleenex, va dappertutto, dice Gil Garnier , professore di ingegneria chimica alla Monash University, che ha guidato il lavoro. Ma se si agglutina, rimane in un posto. L'agglutinazione, o ispessimento, si verifica quando un gruppo sanguigno specifico incontra un anticorpo specifico.
Con questa conoscenza in mano, il team ha sviluppato un pezzo di carta con tre bracci, ciascuno stampato con un anticorpo diverso che corrisponde agli antigeni sui globuli rossi. Una goccia di sangue posta al centro della carta si muove lungo ciascun braccio, ma verrà fermata se incontra un anticorpo corrispondente, rivelando il gruppo sanguigno. Secondo Garnier, il test ha dimostrato la stessa accuratezza dell'attuale tipo di sangue basato sul laboratorio. Inoltre, l'intero processo costa meno di 10 centesimi di dollaro USA per test e richiede solo una goccia di sangue. Garnier afferma che il documento bioattivo potrebbe essere una piattaforma utile per altri tipi di esami del sangue, compresi quelli per la tubercolosi, l'anemia e il diabete. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Chimica analitica .
Tuttavia, il team riconosce alcune difficoltà nel mettere in atto il proprio test. Molti luoghi che necessitano di test così economici si trovano in climi molto caldi, quindi la carta deve essere abbastanza robusta da essere esposta a temperature elevate e questo richiede ancora un po' di lavoro, secondo Garnier.
Inoltre, la carta non può testare tutto. [Questo test] è solo una parte del processo di preparazione a trasfondere qualcuno, dice Robert Richard , professore associato di medicina presso la Divisione di emologia dell'Università di Washington. Non affronta la necessità di incrociare le unità per il controllo contro una reazione emolitica da un'incompatibilità antigenica non-ABO, non-Rh.
Tuttavia, afferma Garnier, un test cartaceo economico e portatile potrebbe aiutare a fornire informazioni a basso costo e accessibili per responsabilizzare le persone, specialmente nei paesi in via di sviluppo.