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Un terzo delle stelle simili al Sole ha pianeti simili alla Terra nella zona abitabile
L'osservatorio orbitante Kepler è progettato specificamente per trovare pianeti simili alla Terra intorno alle stelle vicine.
All'inizio di quest'anno, il team di Kepler ha rilasciato i primi 136 giorni di dati della missione e si è rivelato un vero e proprio jackpot. In quel periodo Keplero osservò circa 150.000 stelle bersaglio e trovò prove per 1.235 potenziali esopianeti. È un bel bottino.
Da allora, la maggior parte del lavoro su questo database è stato quello di identificare le caratteristiche di tutti questi esopianeti. Ma un set di dati così ampio consente anche analisi statistiche, da cui è possibile fare varie proiezioni.
Oggi, Wesley Traub del California Institute of Technology di Pasadena, rivela i risultati di uno studio del genere. Traub ha esaminato solo le stelle più simili al Sole, cioè quelle con la classificazione F, G o K e ha scoperto che spesso si verificano vari tipi di pianeti.
I risultati sono semplici da dichiarare. Traub afferma che è altrettanto probabile che i pianeti di medie dimensioni si trovino attorno a stelle deboli e a stelle luminose. Al contrario, intorno a stelle deboli appaiono molti meno piccoli pianeti. Questo è quasi certamente dovuto al fatto che i pianeti piccoli sono più difficili da vedere per Keplero.
È anche più facile per Keplero vedere i pianeti più vicini alle loro stelle perché cerca i piccoli cambiamenti di luminosità causati da questi transiti. Ecco perché quasi un terzo di tutti i rilevamenti di Keplero orbitano attorno alla loro stella in meno di 42 giorni. Per la maggior parte, questi pianeti orbitano troppo vicini per essere nella zona abitabile.
Ciò che interessa alla maggior parte degli astronomi è quanti esopianeti orbitano a una distanza maggiore, all'interno della zona abitabile. La maggior parte di questi pianeti sono troppo lontani dalle loro stelle per essere stati ancora catturati da Keplero. Ma Traub dice che la sua analisi dei dati fornisce un modo per capire quanti dovrebbero essere.
Questo perché ha trovato una legge di potenza che descrive come il numero di stelle con un dato periodo orbitale. Quindi tutto ciò che deve fare è assumere un periodo orbitale più lungo equivalente a trovarsi nella zona abitabile per calcolare quanti pianeti dovrebbero esserci a questa distanza.
Ecco la risposta: si prevede che circa un terzo delle stelle FGK abbia almeno un pianeta terrestre in una zona abitabile, dice.
Quindi in base a questa misura, ci sono molte altre Terre là fuori.
Rif: arxiv.org/abs/1109.4682 : Frequenza esopianeta terrestre, zona abitabile da Keplero