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Un social network senza pubblicità
Il social networking è troppo importante per il futuro del Web per fare affidamento sull'industria pubblicitaria. Questo è l'argomento avanzato dal fondatore di uno sforzo per creare un social network aperto e senza pubblicità, strettamente modellato su Twitter ma supportato dalle commissioni degli utenti.
Dalton Caldwell, che ha fondato uno dei primi social network di successo del Web, Imeem (vedi Social Networking basato su IM), e lo ha venduto a MySpace nel 2009, ha annunciato il progetto, App.net, la scorsa settimana all'interesse diffuso da parte di startup e sviluppatori Web. Caldwell ha deciso di deviare gli sforzi della sua attuale startup, Mixed Media Labs, per iniziare a lavorare al progetto e vuole raccogliere $ 500.000 in donazioni per finanziare il resto. Il progetto ha già assicurato oltre $ 65.000 verso tale obiettivo. Le donazioni sono arrivate da persone che pagano la quota associativa annuale di $ 50 che il servizio addebiterà o importi maggiori per l'accesso di cui gli sviluppatori di software hanno bisogno per creare app sul servizio. Mixed Media Labs ha ricevuto 5 milioni di dollari in finanziamenti di investimento nel 2010 e originariamente ha lavorato su strumenti per aiutare i creatori di app mobili a commercializzarle online.
Caldwell pensa che i modelli di business supportati dalla pubblicità adottati da Twitter e Facebook abbiano incoraggiato quelle aziende a creare arene chiuse che non solo rendono un disservizio agli utenti, ma soffocano anche l'innovazione online. Twitter ha creato un'innovazione tecnica fondamentale quanto l'e-mail e lo stesso HTML, e l'hanno completamente distrutta, afferma Caldwell. Traccia un'analogia con i primi giorni del Web, quando Netscape ha avviato il mezzo rilasciando il primo browser Web per il mercato di massa. Se Netscape avesse deciso di costruire un ecosistema proprietario e diventare una società di media supportata dalla pubblicità, non avremmo il Web che facciamo oggi, afferma Caldwell.
La mossa di Caldwell è stata ispirata dalla risposta positiva a un post sul blog che ha pubblicato questo mese lamentando le recenti mosse di Twitter per limitare l'accesso di app e aziende di terze parti ai dati dei suoi membri. Molte delle funzionalità e della trazione iniziale di Twitter sono arrivate quando l'azienda ha adottato idee, come hashtag e retweet, che hanno avuto origine dai suoi utenti e quando ha permesso agli sviluppatori di software esterni di accedere alla rete, che ha prodotto i primi client desktop e mobili per Twitter. Ma nel 2011 la società ha annunciato che intendeva fornire i principali, se non solo, modi per accedere al servizio e da allora ha sempre più limitato ciò che gli sviluppatori esterni possono fare.
Ciò sembra essere motivato dalla necessità di Twitter di stabilire la propria attività pubblicitaria, che si basa sull'inserimento di messaggi a pagamento nel flusso di aggiornamento di un utente. Ciò crea un incentivo a costruire una rete chiusa che mantenga gli utenti bloccati sul sito principale di Twitter e metta le loro esigenze al secondo posto, afferma Caldwell. Dice che la dinamica affligge anche Facebook. Stanno facendo esattamente la cosa giusta per gli inserzionisti. Se non sei un inserzionista, non lo stanno costruendo per te. Caldwell afferma che offrire un servizio pagato dagli utenti crea un incentivo chiaro e senza compromessi a fare ciò che è meglio per loro. Dice che il successo di aziende come Dropbox ed Evernote mostra che le persone sono disposte a pagare per i servizi online. Sottolinea inoltre che le reti di comunicazione più consolidate come il sistema telefonico hanno da tempo ottenuto le proprie entrate direttamente dai propri utenti.
L'esatto design e le funzionalità di App.net saranno modellati dal feedback dei sostenitori, ma la forma di base dovrebbe essere simile a quella di Twitter. Gli utenti possono pubblicare aggiornamenti e iscriversi a quelli di altri per creare un feed di contenuti personalizzato in tempo reale.
Riconosce che lui e molti dei più entusiasti del suo progetto sono nerd, ma sostiene che molte persone al di fuori della comunità tecnologica diffidano dei crescenti sforzi di Twitter e Facebook per posizionare annunci intorno alla loro socializzazione.
Tuttavia, alcuni che sono d'accordo con la sua analisi mettono in dubbio la soluzione di Caldwell.
Almeno deve essere open-source. E perché non può essere federato [distribuito indipendentemente tra più organizzazioni], ha twittato Dave Winer la scorsa settimana, l'inventore del blog e dell'RSS. Winer ha anche evidenziato il destino di Diaspora, una proposta degli studenti universitari della NYU per un social network distribuito open source posizionato come alternativa a Facebook (vedi Leaving Facebook) che rapidamente raccolto $ 200.000 in donazioni ma tecnicamente si è dibattuto e non ha soddisfatto le aspettative.
Orian Marx , uno sviluppatore di software di New York che ha creato setaccio , un servizio per filtrare gli aggiornamenti di Twitter, afferma di ritenere che App.net abbia buone possibilità di successo e potrebbe recuperare parte del brusio che circondava Twitter. Se un'azienda tecnologica è davvero aperta con i suoi dati e le sue risorse, può creare un ecosistema di massa che crea innovazione, afferma Marx. Tuttavia, condivide l'interesse di Winer per il potenziale di standard aperti per le connessioni sociali in stile Twitter che non sono di proprietà o gestite da nessuna singola azienda.
Twitter non ha risposto a una richiesta di commento sulla sua nuova concorrenza in tempo per la pubblicazione.