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Un semplice trucco potrebbe disabilitare la rete telefonica 4G di una città
Le reti dati wireless ad alta velocità sono vulnerabili a una semplice tecnica di disturbo che potrebbe bloccare il servizio in gran parte di una città, secondo i risultati di una ricerca fornita a un'agenzia federale la scorsa settimana.
La tecnologia di rete mobile ad alta larghezza di banda LTE (evoluzione a lungo termine) si sta rapidamente diffondendo in tutto il mondo. Ma i ricercatori dimostrano che un solo trasmettitore economico a batteria rivolto a minuscole porzioni del segnale LTE potrebbe mettere fuori gioco una grande stazione base LTE che serve migliaia di persone. Immagina un jammer che si inserisce in una piccola valigetta che elimina chilometri di segnali LTE, sia commerciali che di pubblica sicurezza, afferma Jeff Reed , direttore del wireless gruppo di ricerca alla Virginia Tech.
Questo può essere relativamente facile da fare e non sarebbe facile difendersi, aggiunge Reed. Se un hacker aggiungesse un amplificatore di potenza economico al suo impianto dannoso, potrebbe abbattere una rete LTE in una regione ancora più ampia.
Se le reti LTE dovessero essere compromesse, le reti 3G e 2G esistenti continuerebbero a funzionare, ma quelle reti più vecchie vengono gradualmente eliminate.
Reed e un assistente di ricerca, Marc Lichtman, hanno descritto le vulnerabilità in a deposito fatto giovedì scorso con il Amministrazione nazionale delle telecomunicazioni e dell'informazione , che consiglia la Casa Bianca sulla politica delle telecomunicazioni e dell'informazione. Non c'è stata alcuna reazione immediata da parte dell'NTIA, che aveva chiesto commenti agli esperti sulla fattibilità dell'utilizzo dell'LTE per le comunicazioni dei soccorritori.
Qualsiasi frequenza radio può essere bloccata o disturbata se un trasmettitore invia un segnale alla stessa frequenza, con potenza sufficiente. Ma LTE risulta essere particolarmente vulnerabile, afferma il gruppo di Reed. Questo perché l'intero segnale LTE dipende da istruzioni di controllo che costituiscono meno dell'1 percento del segnale complessivo.
Alcune di queste istruzioni governano la cruciale sincronizzazione dell'ora e della frequenza alla base delle trasmissioni LTE. Il tuo telefono è costantemente sincronizzato con la stazione base per trasportare e assemblare in modo efficace bit di informazioni che compongono, ad esempio, una foto o un video, afferma Lichtman, un assistente di ricerca laureato che ha collaborato allo studio. Se riesci a interrompere tale sincronizzazione, non sarai in grado di inviare o ricevere dati.
Ci sono altri sette punti deboli, dicono i ricercatori, ognuno dei quali potrebbe essere usato per disturbare un segnale LTE con un trasmettitore a bassa potenza. Ci sono più punti deboli: sono possibili circa otto attacchi diversi. Il segnale LTE è molto complesso, composto da molti sottosistemi, e in ogni caso, se si elimina un sottosistema, si elimina l'intera stazione base.
Tutto ciò che sarebbe richiesto è un laptop e un'unità radio definita dal software poco costosa ( che può costare fino a $ 650 ). La carica della batteria, anche da quella di un'auto, sarebbe quindi sufficiente per inceppare una stazione base LTE. Ciò richiederebbe una conoscenza tecnica della complessità dello standard LTE, ma quegli standard, a differenza di quelli militari, sono pubblicati apertamente. Qualsiasi ingegnere delle comunicazioni sarebbe in grado di capire queste cose, dice Lichtman.
Lichtman ha offerto un'analogia di fermare tutte le auto, taxi e camion dall'operare a Manhattan silenziando il sistema di segnalazione del traffico. Immagina di bloccare tutti i semafori in modo che nessuno possa vedere se sono rossi e verdi e vedere cosa succede al traffico. Le macchine si scontrano e nessuno passa, dice.
Tutti gli ultimi smartphone e i principali operatori stanno fortemente promuovendo una transizione alle reti LTE. In tutto il mondo, quasi 500 milioni di persone hanno accesso ai segnali di oltre 100 operatori LTE in 94 paesi. La tecnologia può essere 10 volte più veloce nel fornire dati, come video, rispetto alle reti 3G. Il gruppo di Reed non ha identificato se si potesse fare qualcosa per risolvere il problema appena identificato. Prima devi mettere i problemi sul tavolo. Sebbene abbiamo identificato il problema, non abbiamo necessariamente soluzioni, dice. È praticamente impossibile introdurre strategie di mitigazione che siano anche retrocompatibili e coprano tutto.
Ma LTE viene anche proposto come base per i sistemi di comunicazione di prossima generazione per la risposta alle emergenze, una proposta chiamata FirstNet , concepito dopo che i problemi di comunicazione della polizia e dei vigili del fuoco si sono aggiunti al bilancio delle vittime dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre. Nel suo brief all'NTIA, Reed ha affermato che era concepibile che i terroristi potessero compromettere una rete LTE per confondere la risposta a un attacco.
Non si sa che si siano verificati inceppamenti delle reti LTE a causa delle vulnerabilità, afferma Reed. Qualcomm, che vende chipset LTE ed è una delle aziende che hanno sviluppato lo standard LTE, ha rifiutato ieri di commentare la questione. Ericsson, la società di telecomunicazioni svedese che fornisce gran parte del mondo Infrastruttura LTE , anche a Verizon negli Stati Uniti, ieri non ha risposto alle richieste di commento.
L'impatto di eventuali vulnerabilità LTE potrebbe essere enorme. Secondo le stime di Ericsson, metà della popolazione mondiale avrà una copertura LTE entro il 2017. E molti dispositivi consumer, inclusi monitor medici, fotocamere e persino veicoli, potrebbero adottare la tecnologia LTE per una nuova ondata di applicazioni (vedi Verizon Envisions 4G Wireless in Just About Anything ).
Le comunicazioni cellulari digitali sono state progettate per affrontare un altro problema di sicurezza. Ai vecchi tempi, i nostri studenti ascoltavano le conversazioni sui cellulari per divertimento. È stato estremamente facile da fare. E questo è stato in realtà uno dei motivi principali alla base dei sistemi cellulari digitali, afferma Reed. LTE fa un buon lavoro nel coprire questi aspetti. Ma gli aspetti di sicurezza non convenzionali, come la prevenzione del disturbo del segnale, sono stati ampiamente trascurati.