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Un semplice cuore artificiale potrebbe sostituire permanentemente uno umano che sta fallendo
Notizie dell'OHSU
Quasi 4.000 persone negli Stati Uniti stanno aspettando un trapianto di cuore. E in media, ci vogliono circa sei mesi per ottenerne uno, durante i quali alcuni pazienti moriranno.
Quindi i ricercatori hanno cercato per decenni di creare un cuore artificiale che potesse essere impiantato in modo permanente. Ma costruirne uno che imiti un vero cuore per un lungo periodo di tempo senza rompersi o causare infezioni o coaguli di sangue è incredibilmente difficile. Un problema è che più parti ci sono, più cose potrebbero andare storte.
Per risolvere il problema, Sanjiv Kaul e il suo team dell'Oregon Health and Science University stanno sviluppando un cuore artificiale con un design estremamente semplice: contiene un unico pezzo mobile senza valvole. Credono che potrebbe essere il primo dispositivo del genere che potrebbe durare il resto della vita di una persona.
Originariamente progettato da Richard Wampler, il cuore artificiale di OHSU crea un flusso sanguigno che imita un battito naturale. Sostituisce le due camere inferiori del cuore umano, i ventricoli, con un tubo di titanio contenente un'asta cava che si muove avanti e indietro. Questo movimento avanti e indietro spinge il sangue ai polmoni in modo che possa estrarre ossigeno e quindi spostare il sangue ossigenato attraverso il resto del corpo.
Kaul spera che il design semplice superi i limiti dei precedenti cuori artificiali.
Il cuore artificiale del team OSHU contiene un unico pezzo mobile e nessuna valvola. OHSU/Kristyna Wentz-Graff
Il primo cuore artificiale, AbioCor, ha ottenuto un'approvazione limitata dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2006. È stato impiantato in sole 15 persone e non è più disponibile. Grande quanto un pompelmo, era troppo grande per stare nei bambini e in molte donne.
Un solo cuore artificiale, prodotto da SynCardia, è attualmente disponibile negli Stati Uniti. È pensato per essere una soluzione temporanea mentre i pazienti aspettano un trapianto di cuore. Richiede che le persone portino in giro un compressore d'aria esterno in uno zaino che pompa il cuore artificiale impiantato dall'esterno.
Anche altre aziende, come Cleveland Heart e l'azienda francese Carmat, hanno cercato di costruire un cuore completamente artificiale. L'anno scorso, i ricercatori svizzeri hanno riferito di averne uno stampato in 3D, ma ha iniziato a degradarsi dopo soli 45 minuti.
Kaul e il suo team hanno testato un primo prototipo del loro cuore artificiale nelle mucche e non hanno notato alcun problema o effetto collaterale. Successivamente, stanno pianificando di testare una versione più piccola, abbastanza piccola da adattarsi a bambini di appena 10 anni, nelle pecore per circa tre mesi.
Se funziona così a lungo, pensiamo che saremo in grado di inserirlo nelle persone, dice.
Kaul pensa che il dispositivo potrebbe essere disponibile per i pazienti in cinque anni o forse anche prima.
Probabilmente il cuore artificiale dell'OHSU dovrà essere caricato con un piccolo pacco batteria portatile all'esterno del corpo. Ma la speranza è che una batteria più piccola ed efficiente possa eventualmente essere impiantata sotto la pelle e ricaricata dall'esterno.