Un robot per inclinare i pannelli solari

Una delle sfide con l'energia solare è la quantità di spazio occupato dai pannelli rispetto ad altre fonti di energia. Puntare i pannelli solari verso il sole con i tracker è un modo comune per ottenere più energia dai pannelli, in particolare nelle aziende agricole su larga scala.

Fare il giro: Il QBotix Tracking System è un robot dotato di un motore per regolare l'angolazione di 200 pannelli solari. Credito: QBotix

Startup QBotix ha sviluppato un sistema robotico per inseguire il sole lungo due dimensioni, ma a un costo inferiore rispetto ai tradizionali inseguitori a due assi. La società, che ha ricevuto 7,5 milioni di dollari in finanziamenti di rischio, verrà lanciata martedì e prevede di annunciare le sue prime installazioni presso i clienti nel quarto trimestre di quest'anno. Il prodotto dell'azienda è un esempio di come la robotica può essere utilizzata per abbassare il prezzo finale dell'energia solare tagliando i costi della manodopera o delle attrezzature. (Vedi, Questi robot installano pannelli solari.)

Le stazioni di generazione solare su larga scala in genere hanno inseguitori su supporti a terra per massimizzare la produzione. I tracker ad asse singolo saranno rivolti verso il sole al mattino e poi si inclineranno gradualmente fino a quando non saranno rivolti verso l'alto a mezzogiorno e poi torneranno in una posizione più verticale alla fine della giornata. Un tracker a due assi ruota anche il pannello per seguire l'angolo del sole sopra l'orizzonte.

Il sistema di tracciamento QBotix ripensa il tracciamento a due assi nel tentativo di ridurre i costi a ciò che gli sviluppatori di progetti solari pagano per i tracciatori a un asse.

Invece di avere l'hardware per regolare l'angolo su ogni pannello solare, gli ingegneri QBotix hanno creato un robot viaggiante dotato del motore necessario per cambiare l'angolo. Come un trenino, il robot percorre un binario a pochi metri da terra posto lungo il bordo dei pannelli solari ed effettua le regolazioni.

È progettato in modo che un robot possa servire 200 pannelli in 40 minuti, il tempo impiegato dal sole per spostarsi di 10 gradi. Secondo Wasiq Bokhari, CEO e fondatore di QBotix, la pista può essere un semplice anello o navigare tra curve e colline. Un magnete sul robot gli consente di individuare un supporto a pannello, dove può attaccare i suoi motori per effettuare le regolazioni.

Oltre a modificare l'angolo del sole, il robot alimentato a batteria, che dispone di un GPS integrato, può raccogliere dati sulle prestazioni dei pannelli. Pensa al robot come a un medico che passa da un paziente all'altro e nel processo invia informazioni sulla propria salute e su ogni tracker che visita, ha spiegato Bokhari. Mentre un robot sta circolando lungo la pista, un secondo robot si sta caricando presso una stazione di aggancio.

L'azienda afferma che il suo prodotto aumenta la produzione di energia dall'8 al 15% rispetto a un inseguitore ad asse singolo ma allo stesso prezzo di installazione. Il sistema può essere installato per inclinare 200 pannelli o essere ingrandito per parchi solari più grandi.

Il prezzo dei pannelli solari è diminuito drasticamente negli ultimi tre anni, con il costo sceso di circa il 50 percento nell'ultimo anno. Ma altre apparecchiature, come cablaggi e inverter, e l'installazione rappresentano circa la metà del costo dell'energia solare. QBotix e altre società innovative nel finanziamento del solare stanno cercando di abbassare il prezzo del solare attaccando questo equilibrio dei costi di sistema. Secondo QBotix, gli inseguitori di montaggio, fondazione e monoasse rappresentano il 21 percento del costo solare per i sistemi su larga scala, rispetto al 34 percento per i pannelli stessi.

Il sistema di tracciamento QBotix è stato progettato utilizzando componenti standard e può essere prodotto negli Stati Uniti. La società, che sta vendendo agli sviluppatori di progetti solari, ha affermato che la sua prima installazione commerciale inizierà a funzionare alla fine di settembre.

Siemens Technology-to-Business, una divisione del gigante industriale con sede in Germania, ha trascorso quasi l'ultimo anno a qualificare il sistema di tracciamento QBotix per pannelli solari e pannelli fotovoltaici a concentrazione.

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