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Un robot danzante che potrebbe aiutare gli autistici
I prodotti dell'immaginazione giapponese sono diventati una moda americana in passato: pensa ciao Kitty , Pokemon , o Tamigotchi . Ma nel caso di My Keepon, che Toys R Us è scommesse potrebbe essere la prossima invasione di giocattoli giapponesi, il retroscena è diverso da qualsiasi altro. Il mio Keepon, un semplice robot giallo danzante, ha sotto il suo aspetto senza pretese una robotica sofisticata. E potrebbe diventare uno strumento importante per socializzare i bambini con autismo.
A prima vista, My Keepon è una cosa così elementare che si esita a chiamarlo un robot. Ma è esattamente quello che è, il frutto dell'ingegno di un robotista giapponese di nome Hideki Kozima alla Miyagi University. Come spiega Kozima sulla pagina della sua facoltà, la sua specialità è la ricerca sulla capacità di immaginare la mente degli altri, un interesse che ha a che fare con la robotica e l'intelligenza artificiale, ma anche con le scienze cognitive e i disturbi.
Circa sette anni fa, rapporti Settimana di lavoro 's Ashlee Vance, Kozima ha iniziato a chiedersi se un semplice robot non potesse essere un vantaggio nella socializzazione dei bambini autistici. Quelli con autismo possono trovare l'interazione faccia a faccia con gli umani troppo da gestire. Ma un robot semplice e carino potrebbe essere abbastanza semplice da attirare l'attenzione di un bambino autistico e insegnargli qualcosa sulla socialità. Keepon, il robot apparentemente semplice che ha sviluppato, conteneva in realtà circa $ 30.000 di tecnologia nel suo modesto pacchetto giallo. Testando il robot, Kozima ha scoperto, almeno aneddoticamente, che la sua ipotesi sembrava corretta; scrive Vance: Kozima ha scoperto che i bambini autistici hanno più contatto visivo con il robot che con le persone. I comportamenti che raramente esprimevano nei confronti degli umani, come toccare e nutrire, divennero più comuni.
A questo punto della storia, ciò che avrebbe senso sarebbe che i ricercatori sull'autismo si radunassero dietro Kozima e che il suo robot venisse sviluppato in uno strumento terapeutico. Invece, è successo qualcosa di strano, qualcosa che ha dimostrato che Internet e l'industria dei giocattoli hanno un modo di muoversi più velocemente della ricerca clinica.
Nel 2006, un robotista con interessi simili a quelli di Kozima, il dottor Marek Michalowski, è andato a lavorare con Kozima in Giappone. Michalowski si è concentrato sul lato software delle cose e ha programmato il robot come ballare. E non solo come ballare, ma come fare veramente scendi, tanto che un video di YouTube pubblicato di Keepon che si diverte a I Turn My Camera On di Spoon è diventato una sensazione su Internet, ottenendo 2,6 milioni di visualizzazioni.
Un microfono incorporato aiuta Keepon a tenere traccia della musica e un algoritmo nel suo computer aggiunge un elemento di casualità alla sua danza, dandogli quelle mosse fresche.
Ha generato una serie di video parodia. Ed era solo questione di tempo prima che un'azienda di giocattoli decidesse di voler fare soldi con quella cosa. Michalowski e Kozima hanno unito le forze con un produttore di giocattoli britannico, OH! Roba , che ha rinominato il giocattolo My Keepon. Una versione ridotta di My Keepon dovrebbe essere venduta al dettaglio questo autunno presso Toys R Us per meno di $ 50. La cosa è pronta per essere assolutamente enorme, con campagne pubblicitarie in cantiere; puoi aspettarti che i tuoi figli ti infastidiscano per uno a breve.
In mezzo a tutta questa commercializzazione, però, che dire della missione originale di My Keepon: servire come strumento per i medici che sperano di sfondare ai bambini che trovano più facile socializzare con un semplice robot che con un essere umano complesso e disordinato? OH! Stuff si è impegnata a donare una parte dei suoi proventi alla ricerca sull'autismo, in modo che i ricercatori possano finalmente produrre alcuni dati clinici reali, piuttosto che rapporti aneddotici sull'efficacia della macchia gialla. A quel punto, tuttavia, potrebbe essere quasi un punto controverso, dal momento che le famiglie con bambini autistici in tutto il paese potrebbero già possedere My Keepons. È una buona cosa che i robot giocattolo non richiedano l'approvazione della FDA; ecco una terapia che potrebbe trovare la sua strada verso gli afflitti attraverso le forze del mercato.