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Un robot che cuce potrebbe togliere il sudore dalle fabbriche sfruttatrici
Dai un'occhiata all'etichetta sulla tua maglietta. Se ti trovi negli Stati Uniti, è probabile che sia stato prodotto in un paese come la Cina o la Thailandia e poi spedito all'estero.
Jonathan Zornow, l'unico dipendente di una nuova startup chiamata Sewbo , pensa che gli Stati Uniti potrebbero portare la produzione di abbigliamento un po' più vicino a casa automatizzando l'alimentazione del tessuto nelle macchine da cucire, un passaggio che ancora oggi viene eseguito manualmente. Zornow ha creato un processo mediante il quale un braccio robotico guida pezzi di tessuto irrigiditi chimicamente attraverso una macchina da cucire commerciale.
Le macchine svolgono già un ruolo importante nella produzione di abbigliamento. I tessuti possono essere tessuti da macchine e quindi tagliati a pezzi da macchine da taglio controllate da computer. Secondo Cynthia Istook, ricercatrice di tessuti e abbigliamento della North Carolina State University, ci sono anche alcuni piccoli oggetti come colletti e polsini delle camicie che possono essere cuciti a macchina. Ma gli esseri umani devono ancora mettere insieme tutti i pezzi di tessuto, guidarli attraverso una macchina da cucire e poi passarli alla successiva stazione della catena di montaggio.
Prima di costruire Sewbo, Zornow era uno sviluppatore Web interessato ad affrontare un progetto più meccanico. Ha appreso di un termoplastico solubile in acqua utilizzato per supportare gli oggetti stampati in 3D mentre vengono stampati, che è stato utilizzato anche nell'industria tessile. Zornow si è reso conto che inzuppando il tessuto in una versione liquida del polimero, poteva realizzare pannelli di tessuto rigidi che possono essere raccolti da un robot. Puoi anche usare una saldatrice ad ultrasuoni per fondere insieme pezzi di tessuto prima di cucirli in posizione. Immergere l'indumento finito in acqua rimuove il polimero.
Il processo richiede una macchina da cucire standard e un braccio robotico, che è costruito da Universal Robots e costa circa $ 35.000. Il UR5 può essere addestrato a ripetere continuamente un compito; basta muovere il braccio per insegnargli una nuova sequenza di mosse. Zornow ha dimostrato il sistema cucendo una maglietta, ma potrebbe essere riqualificato per funzionare con altri modelli.
Le aziende di abbigliamento spesso spostano la loro produzione in paesi in cui i salari sono più bassi nella continua ricerca di ridurre i costi. Il Centro per il progresso americano scoperto che nel 2011 , 15 dei principali esportatori di abbigliamento negli Stati Uniti hanno pagato ai loro lavoratori tessili cinesi uno stipendio medio mensile reale di $ 324,90. I lavoratori del Bangladesh hanno guadagnato solo $ 91,45. Nel frattempo, gli operatori di macchine da cucire statunitensi guadagnano uno stipendio medio mensile di $ 1.922, secondo il Bureau of Labor Statistics .
Zornow è alla ricerca di partner commerciali che vogliano utilizzare la tecnologia e aiutarlo a risolvere i nodi rimanenti. Le aziende probabilmente allestirebbero catene di montaggio con i robot, ognuno dei quali assumerebbe un compito specifico su un indumento. Mentre Zornow afferma che il polimero utilizzato per irrigidire i tessuti è riutilizzabile, Istook avverte che potrebbe portare a un uso eccessivo di sostanze chimiche e acqua, oltre a una nuova fase dispendiosa in termini di tempo nel processo di produzione. Ciò potrebbe annullare qualsiasi vantaggio di riduzione dei costi o delle risorse dell'automazione.
Parte del suo punto di forza è che gli utenti Sewbo possono progettare e iniziare a produrre in serie un nuovo stile di abbigliamento in un giorno, al contrario dei mesi necessari per produrre e spedire un nuovo modello di capo. Una tale impresa darebbe sicuramente un nuovo significato al termine fast fashion.