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Un robot agricolo agile va al lavoro in Minnesota
Quest'estate una startup del Minnesota ha iniziato a distribuire un robot autonomo che rotola tra le piante di mais spruzzando fertilizzante per colture.
Robot della fattoria : questo robot rotola tra i filari di mais, applicando fertilizzante azotato alle piante mature e utilizzando la scansione laser per evitare di colpire gli steli.
Il robot applica il fertilizzante mentre la pianta sta crescendo rapidamente e ne ha più bisogno. Ciò elimina la necessità di utilizzare trattori, che possono danneggiare gli steli alti, e riduce la quantità di fertilizzante necessaria all'inizio della stagione, afferma Kent Cavender-Bares, CEO dell'azienda, Rowbot . Inoltre, riducendo il fertilizzante, il robot riduce la quantità di azoto che può finire per inquinare i corsi d'acqua dopo i temporali.
Mentre la macchina si sposta tra le file, può spruzzare due file di mais su entrambi i lati della macchina. Utilizza il GPS per sapere quando ha raggiunto la fine del campo e LIDAR, o scansione laser, per assicurarsi che rimanga tra le file di stocchi di mais maturi senza colpirli. Sebbene tali campi possano anche essere fertilizzati in qualsiasi momento tramite l'irrigazione, solo il 15% circa dei campi di mais statunitensi viene irrigato.
Rowbot ha sviluppato la sua macchina nell'ambito di una partnership strategica con Robotica Carnegie , nato dalla ricerca della Carnegie-Mellon University. Quest'estate Rowbot ha utilizzato la sua macchina per fertilizzare 50 acri di mais, al costo di $ 10 per acro più il costo del fertilizzante.
Il sistema di Rowbot fa parte di una rivoluzione tecnologica nell'agricoltura che ha guadagnato slancio negli ultimi anni. I trattori guidati dal GPS applicano regolarmente sementi e fertilizzanti su vaste aree e i nuovi droni aerei stanno fornendo agli agricoltori capacità di rilevamento ad alta risoluzione (vedi droni agricoli), sebbene i servizi di droni non possano ancora essere offerti commercialmente negli Stati Uniti.
Mike Schmitt , professore presso il Dipartimento di suolo, acqua e clima dell'Università del Minnesota, che non ha legami con la startup, afferma che il robot è un ottimo strumento aggiuntivo da inserire nel kit di strumenti tecnologici per la gestione dei nutrienti. Schmitt afferma che la capacità di applicare il fertilizzante in momenti e luoghi precisi è molto critica.
Rowbot, che sta operando con $ 2,5 milioni di finanziamenti iniziali, è in discussione con i ricercatori dell'Università dell'Illinois per dimostrare i vantaggi del suo approccio. Il passaggio successivo consiste nel distribuire più Rowbot in fattorie su scala industriale e aggiungere più capacità di rilevamento alle macchine. L'azienda sta anche testando il loro utilizzo per piantare semi sui campi di mais per colture autunnali, chiamate colture di copertura, mentre il mais maturo è ancora in piedi.