Un reattore al sale di torio si è acceso per la prima volta in quattro decenni

Categoria: Cambiamento climatico Inserito 22 agosto

La strada per un'energia nucleare più pulita e a prova di tracollo ha fatto un grande passo avanti. I ricercatori della NRG, un'azienda olandese di materiali nucleari, hanno iniziato i primi test di fissione nucleare utilizzando sali di torio da quando gli esperimenti si sono conclusi all'Oak Ridge National Laboratory all'inizio degli anni '70.

Il torio ha diversi vantaggi rispetto all'uranio, il combustibile che alimenta la maggior parte dei reattori nucleari in servizio oggi. Primo, è molto più difficile armarsi. In secondo luogo, come abbiamo sottolineato l'anno scorso in una lunga lettura sui reattori al sale di torio, i progetti che richiedono l'utilizzo in forma liquida sono, essenzialmente, autoregolanti e fail-safe.

La squadra di NRG è testare diversi progetti di reattori inizialmente su piccola scala. Il primo esperimento riguarda una configurazione chiamata reattore veloce a sale fuso, che brucia il sale di torio e in teoria dovrebbe anche essere in grado di consumare il combustibile nucleare esaurito dalle tipiche reazioni di fissione dell'uranio.

I test arrivano in mezzo a un rinnovato interesse globale per il torio. Mentre i modelli aggiornati di centrali elettriche alimentate a uranio stanno lottando duramente per decollare negli Stati Uniti, diverse società di avvio stanno esplorando i reattori a sale fuso. La Cina, nel frattempo, sta portando avanti grandi piani per la sua industria nucleare, inclusa una forte scommessa sui reattori a base di torio. Il paese prevede di collegare alla rete le prime centrali di questo tipo entro 15 anni. Se ce la fanno, potrebbe semplicemente aiutare a inaugurare un futuro più sicuro per l'energia nucleare.