Un razzo in caduta ha appena completamente raso al suolo un edificio in Cina

Lungo marzo 3B

Lungo marzo 3B Xinhua





Sabato scorso, la Cina ha lanciato in orbita una coppia di satelliti dal suo Xichang Satellite Launch Center. Sui social media, tuttavia, l'evento principale è stato quello che è successo sulla Terra: un booster del lancio si è schiantato proprio contro un edificio nella regione rurale centro-meridionale del Paese. Nessuno è rimasto ferito, ma i video e le foto dell'incidente hanno mostrato il relitto lasciato sulla scia del booster, con l'evaporazione del carburante tossico per missili.

È l'ultimo incidente nella lunga storia della Cina con parti di razzi che cadono causando distruzione sottostante . L'incidente più famigerato si è verificato nel 1996, quando il primo lancio di Long March 3B ha visto il razzo virare fuori rotta e schiantarsi contro un villaggio, uccidendo un numero imprecisato di persone (forse centinaia, secondo alcune stime occidentali ).



Ogni volta che c'è qualcosa che va su, c'è la possibilità che scenda dove non lo pianifichi, dice Victoria Samson alla Secure World Foundation. Quindi c'è un motivo per cui non spari su una terra popolata. Ecco perché la maggior parte dei paesi si lancia sull'acqua.

Allora perché la Cina non lo fa? L'intera questione dipende dalla geografia, afferma Thomas Roberts, un ex borsista di sicurezza aerospaziale presso il Center for Strategic and International Studies. Tutti e tre i principali spazioporti della Cina si trovano sulla terraferma, incluso il sito di Xichang. Tutti risparmiano denaro volando in missioni verso est (che richiede meno carburante per entrare nello spazio), ma quel percorso li porta sopra popolazioni vulnerabili.



La Cina emette avvisi di evacuazione per le comunità a valle, ma anche se le persone non vengono danneggiate o uccise dall'impatto fisico di un incidente o dall'esposizione diretta al carburante per razzi (che può portare a grave insufficienza d'organo o cancro ), il relitto potrebbe inquinare i vicini fiumi e torrenti utilizzati per l'irrigazione e l'acqua potabile. I lanci dal vecchio cosmodromo di Baikonur dell'Unione Sovietica in Kazakistan, costruito nel 1955, hanno causato più di 2.500 tonnellate di detriti pioveranno sulla regione circostante , portando a problemi di salute per migliaia .

Quindi il problema non è nuovo, ma l'industria spaziale si sta espandendo rapidamente. Più lanci hai, più possibilità hai che qualcosa vada storto, dice Sansone.

Fortunatamente, le soluzioni non sono complicate: richiedono solo volontà politica. La Cina può lanciarsi sull'acqua, se vuole, attraverso il suo spazioporto sull'isola di Hainan nel Mar Cinese Meridionale. Operativo dal 2014, è stato utilizzato raramente a causa di fallimenti di lancio e di un'infrastruttura meno sviluppata. Ma questi problemi sono risolvibili con un investimento sufficiente.



La Cina potrebbe anche semplicemente cambiare le sue traiettorie di volo. Ad esempio, la base aerea israeliana di Palmachim non può essere lanciata verso est a causa di evidenti conflitti geopolitici. Quindi invia razzi sul Mar Mediterraneo e attraverso lo Stretto di Gibilterra. Ciò richiede di mettere un satellite in un'orbita retrograda, che si muova nella direzione opposta alla rotazione terrestre. Ciò richiede molto più carburante, ma evita del tutto le aree popolate.

E alcune tecnologie emergenti potrebbero consentire ai razzi di sorvolare aree popolate in modo più sicuro. Le alette della griglia (strutture a reticolo che possono modificare leggermente il controllo e la velocità) e le caratteristiche del parafoil (lamine di alluminio che funzionano come aquiloni o paracadute), come quelle utilizzate da SpaceX, potrebbe aiutare a guidare i propulsori di razzi in caduta verso terre vuote . Roberts pensa che l'IA potrebbe un giorno essere utilizzata per valutare meglio i rischi di downrange per le comunità prima del lancio. Una proposta guidata da SpaceX prevede la costruzione di un volo corridoio dirigendosi a sud che farebbe volare razzi su aree popolate purché possano dimostrare una funzione di interruzione automatizzata perfettamente funzionante.

C'è uno strumento molto economico che potrebbe aumentare la pressione sulla Cina e su altri gruppi affinché adottino misure per mitigare i rischi di lancio di detriti: i social media. Weibo e Twitter hanno contribuito a rendere virali le immagini e i video dell'ultimo incidente, un enorme vantaggio per le vittime povere e rurali, che raramente vengono viste o ascoltate.



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