Un raccoglitore pieno di fisici

Un importante fisico maschio una volta disse a Vera Kistiakowsky, che arrivò al MIT nel 1963 come ricercatrice nel Laboratorio di Scienze Nucleari: Peccato che tu non sia nato uomo. Più tardi, è stata messa alle strette da una signora indignata, la moglie di un fisico premio Nobel, dice Kistiakowsky. Non pensava che le donne dovessero fare fisica. Invece, le donne dovrebbero prendersi cura di tutto il resto in modo che gli uomini, come suo marito, possano fare fisica.

Vera Kistiakowsky nel 1971, anno in cui ha formato il Comitato per le donne in fisica.

Forse il momento peggiore arrivò nel febbraio 1971, durante la prima sessione dell'American Physical Society sulle donne in fisica, a New York. Kistiakowsky ha osservato i membri del pubblico fare battute e commenti inappropriati durante il procedimento. Mi ha fatto venire voglia di alzarmi e urlare, dice. Invece, ha formato il Committee on Women in Physics sotto gli auspici dell'American Physical Society in modo che potessi inserire i fatti. I fisici maschi dell'epoca dissero che il motivo per cui non c'erano professoresse di fisica era che non c'erano fisiche donne da assumere, e Kistiakowsky voleva dimostrare che si sbagliavano.

Altre quindici donne da tutto il paese si sono unite al comitato e Kistiakowsky ha ricevuto una sovvenzione di $ 10.000 dalla Sloan Foundation per finanziare un questionario. L'American Physical Society è quasi svenuta, perché sono stata la prima commissione ad essere mai entrata con soldi propri, ha detto in un'intervista del 1976 come parte del programma di storia orale del MIT.

Il comitato ha compilato un elenco di fisiche donne per contrastare le affermazioni secondo cui non c'erano quelle qualificate da assumere. Ha anche inviato questionari a tutte le donne in fisica che è riuscita a trovare, chiedendo informazioni sul loro impiego, sulle politiche di assistenza all'infanzia e congedo di maternità del datore di lavoro, se avevano incontrato regole discriminatorie e se erano soddisfatte del proprio lavoro.

Nell'autunno del 1971 il comitato aveva ricevuto centinaia di risposte. Care sorelle! una donna ha scritto attraverso il suo questionario. Apprezzo quello che stai facendo. Per la prima volta in assoluto, mi sento meno sola come fisica donna!
Le donne mandavano le loro storie dell'orrore e quelle dei loro amici, persone qualificate rimaste disoccupate per anni. Kistiakowsky ha ricevuto molte lettere lunghe, due cartoline e persino una fragile busta blu per posta aerea da due studenti del master in India che volevano unirsi al comitato.

Molte donne volevano più influenza e la possibilità di essere promosse. Un'assistente amministrativa con una laurea in fisica ha scritto che voleva meno lavoro di merda + più responsabilità. Un altro ha scritto: È una regola non scritta... ma non avanzerò mai a una posizione dirigenziale.

Lo stipendio era una preoccupazione quasi onnipresente. Un fisico associato ha scritto: Un uomo con la laurea esatta come il mio ha iniziato con uno stipendio di $ 11.400 rispetto ai miei $ 8.200. Per l'esattezza, intendo dire che le lauree provenivano dalla stessa università, dallo stesso dipartimento, dallo stesso professore.

Un'altra donna ha scritto che gli uomini del suo dipartimento sentivano che le donne non avevano bisogno di essere pagate tanto quanto gli uomini per lo stesso lavoro poiché spendono i loro soldi in frivolezze.

Un fisico ottico ha scritto: 'Mi risento per essere usato dalla NASA come simbolo del loro uguale impiego per le donne, quando in realtà sento che le donne sono discriminate in molti modi sottili.

Il rapporto finale del comitato era spesso due pollici e mezzo. Kistiakowsky ne stampò delle copie e le trasportò al consiglio dell'APS. Sono andato alla riunione di primavera nel '72 e ho sbattuto quella scatola sul tavolo, dice. Tutti gli occhi si spalancarono.

Il rapporto ha fatto ciò che Kistiakowsky voleva che facesse: quando abbiamo richiesto un comitato permanente sulle donne in fisica, non c'era argomento, dice. L'APS ha creato il Comitato sulla condizione delle donne in fisica nel 1972 e da allora è rimasto in vigore. Kistiakowsky è tornata a concentrarsi sulla sua ricerca sperimentale sulle interazioni degli adroni. Nel 1972 è diventata la prima donna ad essere nominata professore ordinario nel dipartimento di fisica del MIT.

Dal 1920 al 1971, la percentuale di dottorati in fisica assegnati alle donne è diminuita dal 4% al 3%. Nel 2012 era salito al 20%. La commissione per la condizione delle donne nella fisica continua a cercare di spingere quel numero più in alto.

Kistiakowsky è soddisfatto di ciò che il comitato ha realizzato. La differenza che ha fatto è stata semplice: significava che un professore che avrebbe potuto rifiutare una studentessa laureata l'avrebbe presa, dice.

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