Un puzzle per Sean

Gli studenti del MIT adorano risolvere enigmi. L'annuale Mystery Hunt, l'attenta esecuzione di hack, le innumerevoli domande di ricerca affrontate nel campus in qualsiasi momento: i puzzle sono una parte inestricabile della nostra cultura.

Il capitano della polizia del MIT Cheryl Vossmer e Sara Ferry '11 hanno aiutato a scegliere il granito per il memoriale in una cava in Virginia.

Il dolore, tuttavia, si rifiuta di risolversi in un enigma ben confezionato. Non può essere affrontato con pazienza e una strategia intelligente. E così, con la perdita dell'ufficiale di polizia del MIT Sean Collier, la nostra comunità ha dovuto semplicemente accontentarsi dell'attività di sguazzare, elaborare e accettare.

Quando centinaia di persone hanno lasciato fiori, bandiere e messaggi di gesso vicino al luogo in cui è stato ucciso, è diventata evidente la necessità di un memoriale permanente. Fu formato un comitato commemorativo con docenti, amministratori, agenti di polizia del MIT e alcuni dei tanti studenti che consideravano Sean un amico.

Quando il comitato si è riunito per la prima volta, eravamo ancora alle prese con la sua assenza e tutto ciò che avevamo erano domande. Potremmo costruire un memoriale adeguatamente cupo e continuare a trasmettere ottimismo? Quale memoriale sarebbe stato fedele a Sean come lo conoscevano i suoi amici e la sua famiglia, e che risuonerà ancora con le generazioni della comunità del MIT da adesso?

Il Memoriale del Collier.

All'inizio, ricordare Sean significava solo sentirgli la mancanza. Ma ora significava fare ciò che veniva naturale. Avevamo un enigma da risolvere.

La nostra strategia iniziale era chiedere idee alla comunità del MIT. Abbiamo studiato a fondo ogni suggerimento, alla ricerca di schemi. Ho avuto dei flashback di Mystery Hunts degli anni passati. Se continuo a staccarmi, ho pensato, forse il percorso da seguire diventerà ovvio.

Sono emersi due temi. Sean adorava i videogiochi e l'apprendimento della ricerca degli studenti, quindi non è stata una sorpresa che abbiamo ricevuto molte idee di design futuristiche che si adattano alla cultura tecnologica nerd del MIT. Abbiamo anche ricevuto molte proposte ispirate alla natura, che riflettono l'amore di Sean per l'escursionismo con il MIT Outing Club. Entrambi i temi avevano un senso, ma i due suggerivano un'estetica molto diversa. Quindi, come spesso accade con un enigma complicato, la nostra prima linea di attacco ha portato a un altro enigma. Puoi avere un design che sia allo stesso tempo elegante e all'aperto? Qualcosa che ti fa pensare alla fantascienza ma anche al campeggio?

Abbiamo portato queste domande al professor Meejin Yoon, la nostra scelta unanime di servire come capo architetto. Le massicce pietre naturali nel suo progetto finale evocavano le montagne, mentre le forme astratte e le curve slanciate collocavano la struttura saldamente nel presente lungimirante. Il design mi ha ricordato il lutto stesso: a volte sembrava pesante e impenetrabile, ma si spostava solo un po' e la luce del sole entrava di corsa.

Con il fratello di Sean, Rob (che guidava il team di costruzione), il professor John Ochsendorf (che ha lavorato alla meccanica della pietra) e il team di progetto, abbiamo aggiunto dettagli che hanno trasformato il memoriale in un puzzle da risolvere per i visitatori. I dossi installati per scoraggiare gli skateboarder segnano 179, il numero del badge del MIT di Sean, in Braille. L'unico braccio chiuso del memoriale è allineato con la posizione dell'incrociatore di Sean nella notte del 18 aprile 2013. Le luci incorporate nel terreno riecheggiano le costellazioni sopra di lui nel momento in cui è morto.

La costruzione del memoriale è stata la sua stessa sfida. In un matrimonio made-at-MIT di antica tradizione ingegneristica con moderne tecniche di calcolo, l'arco a cinque braccia doveva essere un vero arco, sostenuto solo dalle forze delle pietre l'una contro l'altra. Ciò ha richiesto ai team di Meejin e John di fare gli straordinari, ricontrollare i calcoli e ricalibrare i piani. Nel frattempo, la squadra di Rob ha dovuto affrontare tre bufere di neve e una scadenza che si avvicinava rapidamente, rendendo necessario l'uso strategico di tende, pale e occasionali giornate di bel tempo.

A volte, è stato suggerito di cambiare i nostri piani per rendere il memoriale più facile da costruire. Aggiungi cavi di supporto in acciaio all'interno delle pietre invece di calcolare all'infinito le geometrie precise necessarie per ottenere l'arco perfetto. Dimentica la scadenza ambiziosa, supera le bufere di neve e ricomincia in primavera. Usa un cheat code. Cambia i vincoli. Renderlo più facile.

Ogni volta, il team di progetto ha rifiutato. Un memoriale completato era il nostro obiettivo finale, ma siamo stati ispirati dal processo di costruzione, con lavoro di squadra, intelligenza e passione impegnata per il lavoro. Abbiamo costruito il memoriale perché dovevamo ricordare Sean. Ma risolvere l'enigma per lui era tutto amore.

Sara Ferry '11, una studentessa laureata in scienze e ingegneria nucleare, ha fatto parte del comitato commemorativo organizzato per onorare l'agente Sean Collier, ucciso al MIT dagli attentatori della maratona di Boston.

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