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Un protocollo wireless veloce sta arrivando a molti gadget
Smartphone, tablet e PC dovrebbero apparire quest'anno in grado di inviare e ricevere dati in modalità wireless più di 10 volte più velocemente di una connessione Wi-Fi. Oltre a trasferire video e altri file di grandi dimensioni in un lampo, questo potrebbe eliminare i cavi utilizzati per collegare i PC a display o proiettori.
La tecnologia wireless che consentirà questo è nota come 60 gigahertz, dalla frequenza radio che utilizza, e con il nome WiGig. I giganti dell'informatica tra cui Apple, Microsoft e Sony collaborano silenziosamente al nuovo standard da anni e una manciata di prodotti con WiGig sono già disponibili. Ma la tecnologia riceverà una grande spinta quest'anno, con diverse aziende che porteranno sul mercato prodotti con WiGig.
WiGig trasporta i dati molto più velocemente del Wi-Fi perché il suo segnale radio a frequenza più alta può essere utilizzato per codificare più informazioni. La velocità massima di un canale wireless che utilizza l'attuale protocollo a 60 gigahertz è di sette gigabit al secondo (in condizioni perfette). Ciò si confronta con i 433 megabit al secondo possibili tramite un singolo canale realizzato utilizzando il protocollo Wi-Fi più avanzato in uso oggi, che trasmette a cinque megahertz. La maggior parte delle reti Wi-Fi utilizza una tecnologia meno avanzata che funziona ancora più lentamente.
Qualcomm, produttore leader di processori per dispositivi mobili e chip wireless, ha investito molto in WiGig. All'International Consumer Electronics Show di Las Vegas questo mese, l'azienda ha presentato un router wireless per uso domestico o in ufficio con la tecnologia integrata. Quel dispositivo sarà in vendita entro la fine del 2015.
Qualcomm ha anche progettato l'ultimo nella sua linea di processori mobili Snapdragon per supportare WiGig. I progetti di riferimento che Qualcomm mostra ai clienti includono i suoi chip wireless da 60 gigahertz e i primi dispositivi costruiti utilizzando il processore Snapdragon 810 dovrebbero essere messi in vendita a metà del 2015. Al CES, Qualcomm ha mostrato tablet costruiti con quel processore che utilizzano WiGig per trasferire video.
Mark Grodzinsky, direttore della gestione dei prodotti di Qualcomm, afferma che la tecnologia WiGig dovrebbe essere molto più affidabile del Wi-Fi. Oltre a ridurre la congestione fornendo una nuova porzione di onde radio da utilizzare, WiGig subisce meno interferenze perché è direzionale. Mentre i dispositivi Wi-Fi diffondono il loro segnale in tutte le direzioni, quelli WiGig utilizzano una serie di decine di minuscole antenne per puntare un raggio verso il dispositivo a cui si stanno connettendo.
Non stai sporcando l'aria intorno a te, dice Grodzinsky. Potresti averne un sacco nella stessa stanza e non interferirebbero l'uno con l'altro.
Coloro che lavorano sulla tecnologia WiGig prevedono che la domanda di video ad alta definizione renderà la tecnologia necessaria. Gli ultimi smartphone ora registrano video ad altissima risoluzione. Grodzinsky afferma che WiGig inizierà ad apparire nei set-top box, semplificando lo streaming di contenuti da dispositivi mobili a TV ad alta definizione o caricandoli su Internet. Qualcomm calcola che la sua tecnologia WiGig consentirà di trasferire un intero film HD in soli tre minuti.
I segnali da 60 gigahertz presentano anche alcuni svantaggi rispetto al Wi-Fi. Sono bloccati da pareti, soffitti e pavimenti (sebbene possano essere raccolti dopo aver rimbalzato sugli ostacoli). Ciò significa che generalmente possono essere utilizzati solo tra dispositivi nella stessa stanza.
Oltre a Qualcomm, Intel sta preparando la propria tecnologia WiGig e la società ha dichiarato alla conferenza annuale degli sviluppatori la scorsa estate che i chip WiGig sarebbero apparsi nei laptop nel 2015 . Nelle demo di allora e al CES di questo mese, Intel ha mostrato un laptop che utilizza WiGig per connettersi con display e altri dispositivi periferici.
Samsung prevede anche di lanciare i prodotti WiGig quest'anno. La società ha annunciato alla fine del 2014 di averlo fatto sviluppato la propria attuazione , e ha affermato che prevede di commercializzarlo nel 2015. La tecnologia apparirà nei prodotti mobili, sanitari e per la casa intelligente di Samsung.
La tecnologia potrebbe eventualmente essere utilizzata per estendere la capacità delle reti cellulari. L'anno scorso, i ricercatori guidati da Heather Zheng presso l'Università della California, Santa Barbara, ha dimostrato che la frequenza può fornire collegamenti ad alta velocità a distanze di 100 metri o più all'aperto. Penso che ci sia un potenziale reale in alcune implementazioni come un incrocio trafficato o un centro commerciale, afferma Ben Zhao, un professore dell'UCSB che ha lavorato al progetto.
Zhao prevede che la tecnologia a 60 gigahertz troverà altri usi man mano che diventerà più economica. Lui e Zheng hanno collaborato con Google per testarlo come un modo per sostituire alcuni cavi all'interno di grandi data center. Hanno anche scoperto che un dispositivo da 60 gigahertz può utilizzare il suo raggio come un segnale radar per rilevare la posizione e le dimensioni degli oggetti vicini.
La tecnologia dovrebbe anche diventare più veloce. Decine di gigabit al secondo accadranno sicuramente entro i prossimi due anni, afferma Grodzinsky di Qualcomm. Penso che le specifiche probabilmente saliranno di 100.