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Un primo sguardo a Windows Vista
Non hai mai una seconda possibilità per fare una prima impressione.
La versione a 64 bit di Windows Vista include Aero, un nuovo ambiente visivo. Aero offre un accesso visivo a file e applicazioni aperti che è sia sorprendente che utile.
È una sega stanca, citata in articoli su argomenti dai colloqui di lavoro alla progettazione di siti Web. Ma trasmette in modo conciso una verità fondamentale della natura umana: traiamo conclusioni su nuove esperienze, nuove persone e cose nuove molto rapidamente. Il mio primo incontro con il nuovo Windows di Microsoft Visualizzazione non faceva eccezione.
La scorsa settimana ho installato la versione RC1 di Vista, ufficialmente post-beta ma non ancora pronta per la prima serata, su due computer. Le mie esperienze con le due macchine sono state piuttosto diverse, ma la mia impressione generale è stata la stessa: Microsoft ha molta strada da fare nei prossimi tre mesi se spera che Vista possa far rivivere la sua immagine nel modo in cui Mac OS X ha rivitalizzato quella di Apple.
Installare Vista su due computer potrebbe sembrare un po' eccessivo, ma il sistema operativo Windows è realizzato per due diversi tipi di processori: 32 bit e 64 bit. Lavorando con grandi quantità di dati, i nuovi processori a 64 bit possono gestire meglio attività intensive come l'editing video e la riproduzione di giochi avanzati. Ma la maggior parte dei computer desktop e laptop in uso, e molti di quelli sugli scaffali dei negozi, hanno processori a 32 bit meno recenti, quindi Microsoft ha creato due versioni di Vista.
Ho iniziato installando la versione a 32 bit di Vista su un vecchio laptop Dell Latitude. Sebbene sia possibile eseguire l'aggiornamento da Windows XP a Vista a 32 bit, lasciando intatti tutti i programmi e i dati, ho scelto di eseguire un'installazione pulita. Scaricare Vista e masterizzare un DVD avviabile è stato semplice e l'installazione è andata a buon fine.
La mia prima reazione: Vista sembra elegante. Le vecchie finestre squadrate ora hanno gli angoli arrotondati. Il pulsante di avvio rettangolare nell'angolo in basso a sinistra dello schermo è stato soppiantato da un cerchio elegante con il logo di Windows. Un rettangolo trasparente, chiamato Sidebar, scorre lungo il lato destro dello schermo. La barra laterale contiene gadget, mini-applicazioni che forniscono un rapido accesso alle informazioni e agli strumenti necessari di frequente. Vista viene fornito con 11 di questi gadget, 3 dei quali vengono caricati al primo avvio: un orologio in stile analogico, un visualizzatore di presentazioni e un lettore di notizie con una raccolta di titoli di MSNBC.com e Microsoft. Tutto ricorda senza dubbio il dashboard e i widget di Apple Mac OS X Tiger .
Tra tutte le applicazioni della barra laterale, spicca il gadget Titoli feed, che può essere personalizzato con i tuoi feed RSS preferiti. Sebbene Apple e la comunità Mac abbiano creato fino ad oggi più di 2.300 widget, devo ancora trovare un lettore di news RSS flessibile come quello di Vista.
Anche la nuova funzione di ricerca istantanea è utile ma, ancora una volta, ricorda OS X. Come con Spotlight di Apple, le caselle di ricerca vengono visualizzate nella parte superiore di ogni finestra, facilitando la ricerca del file che stai cercando. E la ricerca con Ricerca immediata è più veloce ed efficace rispetto alla ricerca in Windows XP. Dopo aver copiato i file dal mio PC personale al laptop di prova, ho digitato il sequenziamento del DNA nella casella di ricerca.
Nonostante il fatto che nessuno dei file fosse stato indicizzato, Vista ha trovato tutti i file rilevanti entro due minuti, anche quelli che utilizzavano qualche variazione della sequenza di parole. Questo è un enorme miglioramento rispetto alle mie esperienze costantemente frustranti con la funzione di ricerca di Windows XP, che spesso non trovava il file che desideravo e, per qualsiasi ricerca comparabile, impiegava molto più tempo. E se desideri migliorare ulteriormente i risultati di ricerca, Vista ti consente di aggiungere tag, brevi descrittori di testo come quelli utilizzati su siti Web come del.icio.us e Flickr, a qualsiasi file.
Vista dispone anche di un organizzatore di foto di prim'ordine. La Raccolta foto di Windows è un enorme passo avanti rispetto a qualsiasi organizzatore di foto integrato che ho visto, incluso iPhoto di Apple. È possibile ordinare le immagini per tag, data di acquisizione o il sistema di cartelle più familiare. Include anche strumenti di facile utilizzo per ritagliare, ruotare o regolare il colore o l'esposizione delle immagini. Non sostituirà il software di fotoritocco per nessuno a metà serio sulla fotografia, ma per il fotografo occasionale, la Galleria fotografica è utile.
Sfortunatamente, non ho potuto valutare il nuovo Windows Media Center, progettato per semplificare la ricerca, l'organizzazione e la riproduzione di tutti i file di intrattenimento digitale, come la TV in diretta e registrata (se si dispone di una scheda di sintonizzazione TV), film, musica e immagini. Ogni volta che l'ho aperto, il programma si è bloccato in circa 30 secondi. (Da quando mi sono iscritto al programma di feedback di Vista, Windows è stato così gentile da inviarmi un messaggio automatico assicurandomi che qualunque cosa abbia causato il problema sulla mia macchina è stata identificata e verrà riparata nella versione finale di Vista.)
Eppure uno degli aspetti più irritanti della mia esperienza con Vista finora ha a che fare con le sue nuove funzionalità di sicurezza. Ci sono miglioramenti: oltre a Windows Firewall, Vista include Windows Defender, lo scanner anti-spyware e malware di Microsoft e Internet Explorer 7 ha un filtro anti-phishing integrato che invia gli indirizzi dei siti Web a Microsoft, che controlla se sono siti falsi noti fingersi, ad esempio, come un sito di una banca o di una società di carte di credito.
Ma il controllo dell'account utente di Vista è la funzione di sicurezza più fastidiosa che abbia mai incontrato. È progettato per impedire a virus e altri malware di installarsi automaticamente o di avviare programmi all'insaputa dell'utente. Tuttavia, le sue continue richieste di conferma dell'avvio di questa azione, che si tratti dell'avvio di un programma integrato in Vista o dell'installazione di nuovo software, diventano rapidamente fastidiose.
Per molti aspetti, la versione a 64 bit di Vista che ho installato sul mio laptop personale è identica alla versione a 32 bit. La differenza più grande per me è stata Aero, l'elegante ambiente visivo di Vista, che può essere eseguito solo su computer con CPU potenti, molta RAM e schede grafiche abbastanza recenti. ( Correzione: una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che l'ambiente visivo Aero di Vista può essere eseguito solo su processori a 64 bit. In effetti, Aero può funzionare sia nella versione a 32 bit che nella versione a 64 bit di Vista, a condizione che il computer disponga di almeno un processore da 1 GHz, 1 GB di RAM e una scheda grafica che supporti DirectX 9. Technology Review si rammarica l'errore. ) Include effetti visivi come bordi traslucidi ai bordi delle finestre, che ti consentono di vedere cosa c'è nella finestra dietro. Ci sono anche miniature live di programmi ridotti a icona: posiziona il puntatore su un elemento nella barra delle applicazioni (quella barra orizzontale che scorre nella parte inferiore dello schermo) e si apre una piccola immagine della finestra del programma, che ne rivela il contenuto. Questo è incredibilmente utile se, come me, hai spesso più documenti Word o Excel aperti, ma non è diverso da quello che Apple ha fatto per anni nel suo Mac OS X Dock.
Purtroppo, la versione a 64 bit di Vista finora si è rivelata più un dolore che un piacere per me. Non è possibile eseguire l'aggiornamento da un sistema operativo a 32 bit come Windows XP Home a un sistema operativo a 64 bit, quindi un'installazione pulita è un must. Vista manterrà tutti i tuoi vecchi file e impostazioni in una cartella chiamata Windows.old, ma dovrai comunque reinstallare ogni parte del software dopo l'installazione. È un bel investimento di tempo.
Quel che è peggio, il mio computer non è completamente funzionante. Prima di installare Vista, ho scaricato ed eseguito una versione beta di Guida all'aggiornamento di Windows Vista dal sito Web di Microsoft. Secondo la sua scansione, il mio laptop personale, un Compaq Presario acquistato a metà estate, era completamente compatibile con la versione a 64 bit di Vista e persino in grado di eseguire Aero. Tutti i miei singoli componenti hardware, la scheda wireless, la scheda video, la scheda audio, tutto, erano a posto, ha affermato il software Advisor. Ma una volta installata la versione a 64 bit di Vista, i miei altoparlanti non funzionavano. Si scopre che la scheda audio della mia macchina è un po' più vecchia e nessuno ha ancora creato driver compatibili con Vista a 64 bit per essa, non Hewlett-Packard, non Conexant, non Microsoft. Mi rendo conto che Vista è ancora in versione beta, ma in base alle mie ricerche sul Web, ci sono molte persone con questo particolare problema, ed è stato discusso nei newsgroup di Vista per mesi.
La solita soluzione alternativa per qualcosa di simile è trovare driver di terze parti; tuttavia, ogni driver che ho trovato finora ha problemi di compatibilità noti con Vista e non lo eseguirà o non è firmato. Ciò significa che il software non dispone di una firma digitale rilasciata da Microsoft che verifica che sia stato testato con Windows per la compatibilità. Microsoft insiste sul fatto che i driver non firmati compromettono la stabilità e la sicurezza di Windows e ha deciso che non consentirà agli utenti di installare alcun driver non firmato con la versione a 64 bit di Vista. (Questa è apparentemente ancora un'opzione con la versione a 32 bit.) Dopo più di otto ore di lavoro, non riesco ancora a sentire nulla dal mio elegante PC potenziato a 64 bit, nemmeno l'accordo distintivo che risuona ogni volta che Windows si avvia . Sulla base delle mie ricerche sul Web, trovare il supporto per driver a 64 bit per hardware meno recenti, incluse schede wireless, schede audio e modem, è una proposta rischiosa. Microsoft deve fare un passo avanti qui, così come i produttori di computer che vendono macchine con chip a 64 bit, per assicurarsi che gli utenti che investono tempo e denaro nell'aggiornamento a Vista ottengano un'esperienza almeno altrettanto buona di quella ottenuta da XP .
Trascorrerò più tempo con Vista la prossima settimana, esplorando le sue funzionalità per la recensione della mia rivista (che apparirà nel numero cartaceo di gennaio di Revisione della tecnologia ) e cercando di far funzionare la mia scheda audio. Ma non appena avrò finito, tornerò a Windows XP sul mio laptop personale. Per quanto Vista sia pieno zeppo di nuove funzionalità, poche di quelle che ho testato riescono a superare, o addirittura eguagliare, le funzionalità di Mac OS X. Quasi nessuno sembra che cambierebbe in modo significativo la mia routine quotidiana di elaborazione, soprattutto perché pochi produttori di software hanno annunciato versioni a 64 bit di programmi popolari, il che riduce al minimo i vantaggi reali nell'esecuzione di un sistema operativo a 64 bit.
A gennaio, esaminerò attentamente il supporto che HP e Microsoft stanno fornendo per i componenti più vecchi e penserò piuttosto seriamente se valga la pena investire tempo e denaro nel passaggio da XP a Vista.