Un primer TR10

Ogni anno, i redattori di Revisione della tecnologia scegli le 10 nuove tecnologie che riteniamo abbiano maggiori probabilità di cambiare il mondo: le 10 tecnologie emergenti , o TR10.

Altri elenchi che creiamo, e tali elenchi sono una caratteristica inevitabile dell'editoria moderna, prodotti in gran parte perché voi, i nostri lettori, come loro, siete più obiettivi. Selezioniamo il TR35, la nostra lista dei 35 giovani innovatori sotto i 35 anni, dopo aver considerato i voti che un collegio di illustri giudici assegnano a una lunga lista di candidati (nominati dai pari e dai capi degli innovatori). La TR50, novità di quest'anno, è la nostra lista delle 50 aziende più innovative del pianeta: essi sono stati scelti filtrando i dati econometrici, come il rapporto tra l'investimento di un'azienda pubblica in ricerca e sviluppo e la sua generazione di proprietà intellettuale, o la dimensione e le fonti di finanziamento di una startup, attraverso le nostre opinioni sui prodotti e sui servizi delle aziende.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2010

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Ma le TR10 sono le 10 tecnologie emergenti dell'anno perché lo diciamo noi. Sono il frutto della segnalazione dell'anno precedente da parte degli editori e riflettono inevitabilmente le nostre enfatizzazioni e pregiudizi. Cosa dicono di noi?

Identificare e analizzare le tecnologie emergenti è la missione speciale di Revisione della tecnologia . Dire che tutte e 10 le tecnologie stanno emergendo significa che stanno lasciando il laboratorio o lo sviluppo e vengono commercializzate ma, nella maggior parte dei casi, non sono ampiamente utilizzate in prodotti o servizi. Tuttavia, la novità varia: in generale, il software è stato sviluppato più di recente, i materiali più distanti e la biotecnologia è una via di mezzo. Ad esempio, Google e Bing di Microsoft hanno cercato social network come Twitter e Facebook dalla fine dell'anno scorso (vedi Ricerca in tempo reale ) , e la tecnologia che consente loro di farlo è solo di pochi anni più vecchia. Al contrario, mentre il particolare approccio che descriviamo allo sviluppo di calcestruzzo che assorbe più anidride carbonica di quanta ne viene rilasciata durante la sua produzione è il risultato di un lavoro relativamente recente di Nikolaos Vlasopoulos all'Imperial College di Londra e alla sua startup Novacem (vedi Cemento Verde ) , altri hanno armeggiato con modi per creare cemento più pulito dagli anni '70.

Volevamo tecnologie il cui potenziale impatto fosse davvero sorprendente. Il nostro metodo principale per valutare il potenziale impatto era trovare un problema grande e persistente. Ad esempio, sin dall'introduzione della chemioterapia combinata nel 1965, i medici hanno voluto ridurre il numero di farmaci nei cocktail terapeutici, pur continuando a colpire più bersagli farmacologici. Questo perché un singolo farmaco che agisse in modo moltiplicato supererebbe in astuzia la tendenza delle cellule tumorali ad acquisire resistenza ai singoli farmaci chemioterapici. In Dual-Action Antibodies , descriviamo come l'anno scorso la società di biotecnologie Genentech ha creato una versione modificata del suo farmaco campione d'incassi Herceptin, un anticorpo monoclonale che disattiva una proteina acceleratrice della crescita nei tumori al seno. La nuova versione blocca anche una proteina che stimola la formazione di vasi sanguigni che alimentano il tumore, il meccanismo di un altro farmaco Genentech di grande successo, l'Avastin. Gli anticorpi a doppia azione potrebbero essere un progresso significativo nel trattamento del cancro.

Ma più di ogni altra cosa abbiamo apprezzato soluzioni eleganti a problemi persistenti.

Considera: oggi, l'energia solare rappresenta meno dell'1% dell'energia utilizzata negli Stati Uniti. Il motivo principale è il costo. Per convertire la luce solare in elettricità, possiamo utilizzare celle fotovoltaiche efficienti ma costose realizzate con cristalli dello stesso silicio utilizzato nei chip dei computer, oppure possiamo utilizzare celle solari realizzate con pellicole di materiali semiconduttori che sono più economiche ma meno efficienti; ma non sappiamo come realizzare celle efficienti e a buon mercato. Ora, sfruttando i plasmoni, un tipo di onda che si muove attraverso gli elettroni sulla superficie di un metallo quando sono eccitati dalla luce, potremmo fare entrambe le cose (vedi Fotovoltaico che intrappola la luce) . I ricercatori dell'Università del New South Wales e di altre università hanno scoperto che depositando nanomateriali sulle superfici delle celle fotovoltaiche a film sottile, potevano sfruttare i plasmoni in modo che i fotoni rimbalzassero avanti e indietro all'interno della cellula, consentendo l'assorbimento di lunghezze d'onda più lunghe. È una bella idea: trascende nettamente i limiti delle tecnologie attuali.

Infine, le 10 tecnologie di quest'anno, oltre a mostrare i gusti degli editori per la novità, la difficoltà e l'eleganza della concezione, sono una testimonianza del nostro ottimismo. Espandono le possibilità umane soppiantando i modi consolidati di fare le cose. Per decenni, quasi tutti coloro che volevano sostituire i combustibili derivati ​​dagli idrocarburi si sono preoccupati di quale biomassa utilizzare, anche se non era chiaro come coltivare la biomassa o trasformare in modo efficiente i suoi zuccheri in combustibile. Hanno semplicemente chiesto: mais, erbaccia o alghe? In Solar Fuel , descriviamo uno sforzo per progettare microrganismi fotosintetici che utilizzano la luce solare per convertire l'anidride carbonica direttamente in etanolo o diesel. Quella è il genere di cose che ci piace: ha l'allegra sicurezza della magia.

Ma scrivi e dimmi cosa ne pensi a [email protected] .

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