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Un premio X per la diagnostica mobile
La scorsa settimana, la Fondazione X Prize ha annunciato un nuovo concorso da 10 milioni di dollari sviluppare un dispositivo portatile in grado di diagnosticare un'ampia gamma di malattie con la stessa accuratezza di un gruppo di medici certificati.
I dettagli del concorso sono ancora in fase di elaborazione, ma è probabile che l'obiettivo sia un dispositivo in grado di eseguire una serie di test diagnostici e combinarli con l'intelligenza artificiale per determinare se un soggetto ha una particolare malattia. Un tale dispositivo potrebbe aiutare coloro che non hanno accesso ai servizi medici tradizionali e semplificare l'accesso alle cure specialistiche nel trattamento medico tradizionale.
Immagina un mondo in cui le persone vengono incanalate nella parte giusta di un complesso sistema sanitario al momento giusto, afferma Eileen Bartholomew, direttore senior della X Prize Foundation. Bartolomeo sta lavorando alla definizione dei parametri esatti per il premio, che sarà lanciato nel 2012. E quando i consumatori entrano nel sistema sanitario, arrivano con i dati, per capire e guidare il loro trattamento.
Bartolomeo afferma che il concorso potrebbe comportare la diagnosi di una particolare malattia o potrebbe iniziare con sfide meno ambiziose, come l'esecuzione di un singolo test per un premio di 1 milione di dollari. Vincere l'intero premio, offerto in collaborazione con Qualcomm, comporterebbe probabilmente un'iscrizione che potrebbe combinare diverse tecnologie complesse.
La gamma di informazioni biomediche che possono essere monitorate rapidamente è in aumento, afferma Eric Topol , direttore dello Scripps Translational Science Institute. Possiamo monitorare il glucosio continuamente e possiamo misurare la frequenza cardiaca e il ritmo a distanza, dice. Ma, aggiunge, non abbiamo ancora buoni modi per il telerilevamento della pressione sanguigna o della saturazione di ossigeno.
Topol afferma che un tale premio non sarà vinto fino a quando non ci sarà una convergenza critica della tecnologia, che potrebbe coinvolgere il sequenziamento genomico e l'imaging avanzato. Nick van Terheyden, chief medical information officer di Nuance Healthcare, pensa che tale convergenza potrebbe non essere troppo lontana.
Van Terheyden afferma che un medico sarebbe sempre coinvolto in qualche modo nella diagnosi del paziente. Questa tecnologia non sarebbe un sostituto, ma un'aggiunta: una terza parte nella stanza che sta pungolando e spingendo, dice. I medici sono sopraffatti dalla quantità di informazioni che sono là fuori.
Il contesto normativo potrebbe presentare problemi per qualsiasi dispositivo di questo tipo. La Food and Drug Administration ha dichiarato che non certificherà la tecnologia che effettua direttamente una diagnosi, ha affermato Ross Mitchell, l'autore di uno studio pubblicato la scorsa settimana che mostra che gli ictus possono essere diagnosticati con l'ausilio di un'applicazione per smartphone con lo stesso grado di precisione di un computer ospedaliero.
Bartolomeo afferma che a causa delle restrizioni della FDA, il concorso potrebbe portare a innovazioni che potrebbero essere utilizzate solo al di fuori degli Stati Uniti.