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Un popolare blocco degli annunci aiuta anche il settore pubblicitario
Ogni volta che inizia una discussione su come nascondersi dal codice di monitoraggio che segue gli utenti in tutto il Web per offrire loro annunci mirati, presto si accumulano consigli per un componente aggiuntivo del browser chiamato Ghostery . Blocca il codice di monitoraggio, accelera notevolmente la velocità di caricamento delle pagine e ha circa 19 milioni di utenti. Eppure alcuni di coloro che sostengono Ghostery come un modo per sfuggire alle grinfie dell'industria pubblicitaria online potrebbero non rendersi conto che l'azienda dietro di esso, Evidon , fa infatti parte di quella stessa industria.
Evidon aiuta le aziende che desiderano migliorare l'utilizzo del codice di monitoraggio vendendo loro i dati raccolti dagli otto milioni di utenti di Ghostery che hanno abilitato una funzione di condivisione dei dati nello strumento.
Ciò rende Evidon, che ha acquistato Ghostery nel 2010, una sorta di anomalia nel complesso mondo della pubblicità online. Sia al Congresso che all'ente per gli standard Web W3C, i dibattiti sulla privacy online in genere finiscono con l'industria pubblicitaria e i sostenitori della privacy che si affrontano lungo linee chiaramente delimitate (vedi High Stakes in Internet Tracking).
Evidon è a cavallo di entrambi i lati di quel dibattito. Questo non è uno schema, afferma Scott Meyer, cofondatore e CEO di Evidon ed ex figura senior nelle operazioni online della New York Times Company, quando gli è stato chiesto di quel duplice ruolo. Dice che non c'è conflitto nell'offrire uno strumento che aiuta gli utenti a nascondersi dal settore pubblicitario e allo stesso tempo aiuta lo stesso settore.
Tutto ciò che offre alle persone maggiore trasparenza e controllo è positivo per il settore, afferma Meyer, che afferma che per lui va bene che la maggior parte degli utenti di Ghostery scelga di non condividere i dati con Evidon. Meyer sottolinea che è improbabile che coloro che vogliono bloccare la pubblicità online rispondano, rendendo Ghostery un buon uso per entrambe le parti. Meyer afferma anche che agli utenti di Ghostery vengono presentate chiare informazioni su come l'azienda utilizza i loro dati se acconsentono. Tuttavia, Revisione della tecnologia del MIT ha scoperto che era possibile per un utente aderire senza vedere le informative.
Evidon vende due servizi principali in base ai dati che raccoglie. Uno consente agli operatori di siti Web di vedere quale codice di monitoraggio, da quali aziende, è attivo sul loro sito e come influisce sulla velocità di caricamento delle sue pagine. L'altro fornisce alle società pubblicitarie cifre su quanto sia comune il codice di monitoraggio di diverse società sul Web.
Il primo di questi servizi è particolarmente importante, afferma Meyer, perché gli operatori dei siti web spesso non sanno quale codice di tracciamento viene utilizzato sui loro visitatori. L'ecosistema di come un annuncio viene consegnato a una pagina web è incredibilmente complesso, dice, e hai bisogno di dati utente reali per vedere se le aziende stanno facendo quello che hanno detto di aver fatto.
Sebbene i proprietari di siti Web controllino quali reti pubblicitarie possono inserire contenuti nelle loro pagine, tali reti spesso attingono a codice di terze parti, che a sua volta può inserire ulteriore codice.
È normale che l'operatore di un sito web dica: 'Queste 10 aziende sul mio sito le conosco e queste 10 no', afferma Meyer. Le aziende utilizzano anche i dati di Evidon per verificare se il codice che desiderano distribuire è presente su ogni pagina. La maggior parte dei clienti di analisi di Evidon sono grandi rivenditori e marchi, afferma.
Tuttavia, non tutti vedono il modello di business di Evidon come privo di conflitti. Una delle principali fonti di business per Evidon è la vendita di dati che aiutano le aziende pubblicitarie a garantire la loro conformità con AdChoices , un programma di autoregolamentazione che dovrebbe aiutare le persone a disattivare gli annunci mirati. Alcuni esperti affermano che AdChoices confonde i consumatori ed è stato criticato dagli Stati Uniti e dall'UE. politici. Evidon ha un incentivo finanziario per incoraggiare l'adozione del programma e scoraggiare alternative come Do Not Track e il blocco dei cookie, nonché per mantenere relazioni positive con aziende pubblicitarie invadenti, afferma Jonathan Mayer , uno studente universitario di Stanford e un sostenitore della privacy attivo negli sforzi per creare una funzione standard Do Not Track per i browser Web (vedi Ad Men and Browser Geeks Collide Over Web Protocols ). Mayer non ha testato Ghostery di recente, ma afferma che in precedenza offriva protezioni della privacy abbastanza efficaci se configurato correttamente.
Meyer afferma che il doppio ruolo di Evidon continuerà e afferma che la società sta ora lavorando a un servizio simile per smascherare il monitoraggio degli annunci integrato in molte app mobili. Questo mese ha acquisito Mobilescope, un progetto avviato da ricercatori sulla privacy che consente a un utente di smartphone di vedere i dati che le app trasferiscono e segnala quando vengono trasmessi dati sensibili come un indirizzo e-mail (vedi Come rilevare le app che perdono i tuoi dati). Le tecniche che profilano l'utilizzo di app sul telefono da parte di una persona per capire come indirizzarlo con annunci pubblicitari sono in forte espansione, afferma Meyer, e finora è per lo più impossibile da rilevare. Nessuno ha alcuna visibilità su ciò che accade in queste app, afferma.
Evidon prevede di rilasciare una versione migliorata di Mobilescope entro la fine dell'anno e alla fine aggiungerà una funzionalità di condivisione dei dati opt-in simile a quella offerta da Ghostery.
Questa storia è stata aggiornata con ulteriori commenti di Scott Meyer di Evidon e per chiarire perché gli utenti potrebbero non essere a conoscenza delle pratiche di condivisione dei dati dell'azienda.