211service.com
Un piano per posizionare un asteroide nell'orbita terrestre
La maggior parte della discussione sugli asteroidi vicini alla Terra si concentra sul fatto che rappresentino una minaccia per la Terra e cosa fare se si scopre che si stanno dirigendo verso di noi.
Ma oggi, Hexi Baoyin e compagni della Tsinghua University di Pechino offrono una prospettiva diversa. La domanda che si pongono è come posizionare un asteroide in orbita attorno alla Terra.
La loro conclusione è un po' sorprendente. Dicono che sia relativamente semplice spingere un piccolo asteroide nella nostra direzione. Hanno persino scoperto un numero di candidati nelle vicinanze che potremmo voler avvicinare un po'.
La loro ispirazione è un fenomeno che gli astronomi hanno notato con Giove. Di tanto in tanto, il gigante gassoso cattura un oggetto vicino, che rimane in giro per alcuni anni e poi vaga nello spazio.
Un buon esempio è la cometa Oterma che è entrata in orbita attorno a Giove nel 1936 prima di entrare nel Sistema Solare due anni dopo.
Potrebbe succedere una cosa simile alla Terra, chiedi a Baoyin e co. Avendo studiato le orbite dei 6000 oggetti vicini alla Terra (NEO), dicono che la risposta breve è no. Nessuno di loro si avvicinerà abbastanza da essere catturato dalla Terra.
Tuttavia, alcuni di questi oggetti si avvicineranno in modo esasperante. Così vicino, infatti, che una piccola spinta li manderebbe nell'orbita terrestre. Quando un tale NEO si avvicina alla Terra, è possibile cambiare la sua energia orbitale... per fare in modo che il NEO diventi un piccolo satellite della Terra, dicono.
Un candidato particolarmente valido è un oggetto di 10 metri chiamato 2008EA9 che passerà a circa un milione di chilometri dalla Terra nel 2049. 2008EA9 ha una velocità orbitale molto simile a quella della Terra. Baoyin e colleghi calcolano che potrebbe essere lanciato nell'orbita terrestre cambiando la sua velocità di 410 metri al secondo. È minuscolo.
Questa spinta dovrebbe posizionare l'asteroide in un'orbita a circa il doppio della distanza della Luna. Da lì può essere studiato ed estratto, dicono.
Proprio come quella di Oterma, è probabile che questa orbita sia temporanea, quindi 2008EA9 probabilmente vagherà nei cieli dopo alcuni anni.
Idea interessante. Che cosa potrebbe andare storto?
Rif: arxiv.org/abs/1108.4767 : Catturare oggetti vicini alla Terra