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Un piano B per gli accordi sul clima
I negoziati delle Nazioni Unite non stanno andando da nessuna parte e le emissioni di gas serra stanno aumentando vertiginosamente. È ora di andare avanti. 12 giugno 2014
Nel 2007, poco prima di accettare il Premio Nobel per conto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite, Rajendra Pachauri, il leader dell'organizzazione, dichiarò che il mondo stava esaurendo il tempo per prevenire il catastrofico riscaldamento globale. Se non c'è azione prima del 2012, è troppo tardi, ha detto Pachauri New York Times . Quello che faremo nei prossimi due o tre anni determinerà il nostro futuro. Questo è il momento decisivo.
Ad aprile, l'IPCC ha pubblicato un rapporto tanto atteso che valuta fino a che punto siamo arrivati dalla dura dichiarazione di Pachauri. La notizia era triste. Non c'è ancora alcun segno dell'azione globale che Pachauri e altri avevano cercato disperatamente. Nel 2007, l'IPCC ha chiesto di stabilizzare le emissioni entro il 2015, ma il mondo sta emettendo gas serra più velocemente che mai. Anche ora, Pachauri e alcuni altri leader dell'IPCC rimangono pubblicamente ottimisti, affermando che è ancora possibile evitare un catastrofico cambiamento climatico se agiamo molto presto. Ma approfondisci il nuovo rapporto IPCC stesso e troverai un'immagine molto meno promettente.
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2014
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Ciò che il rapporto mostra in generale è che l'unico modo per fermare il cambiamento climatico è presumere che i governi faranno tutta una serie di sforzi eroici, afferma David Victor , direttore del Laboratory on International Law and Regulation presso l'Università della California a San Diego e uno dei principali autori del rapporto. Ad esempio, se vogliamo raggiungere l'obiettivo delle Nazioni Unite di limitare l'aumento della temperatura media mondiale a 2 °C al di sopra dei livelli preindustriali, tutte le tecnologie chiave (eolico, solare, nucleare, centrali elettriche che catturano e immagazzinano anidride carbonica e così via) on-devono espandersi rapidamente, anche se alcuni non sono cresciuti affatto e la cattura del carbonio nelle centrali elettriche deve ancora essere implementata commercialmente. Il rapporto afferma che i governi del mondo devono anche accettare immediatamente politiche climatiche vincolanti ed efficaci, anche se i massicci sforzi degli ultimi due decenni non sono riusciti a produrre tali accordi.
Raggiungere il consenso tra quasi 200 paesi è una sfida per la politica climatica, ma non è necessariamente la principale. Un altro problema è l'attenzione delle Nazioni Unite sui limiti di emissione.
Cose recensite
Cambiamenti climatici 2014: Gruppo di lavoro sulla mitigazione dei cambiamenti climatici III Contributo al quinto rapporto di valutazione del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici
È stata data molta pubblicità al fatto che l'IPCC afferma che limitare il riscaldamento è fattibile, afferma Robert Stavins , direttore dell'Harvard Environmental Economics Program e anche uno dei principali autori dell'IPCC. Ma la situazione non è così rosea come è stata caratterizzata, dice. Quando introduci la realtà politica, stai parlando del fatto che [2 °C] non è fattibile.
Il rapporto suggerisce inavvertitamente un'altra conclusione: dopo più di due decenni di processo del trattato sul clima delle Nazioni Unite, a lungo ritenuto la nostra migliore possibilità per convincere i governi ad agire sul riscaldamento globale, è tempo di un nuovo approccio. Sebbene ci siano molte ragioni per cui le emissioni hanno continuato ad aumentare, una ovvia è semplicemente che l'approccio delle Nazioni Unite al cambiamento climatico, che prevede la raccolta di rappresentanti di quasi 200 paesi e il tentativo di elaborare trattati che esprimano limiti globali e vincolanti sui gas serra, non è lavoro. Lo stesso nuovo rapporto dell'IPCC rileva che i governi si rivolgono sempre più a forum al di fuori delle Nazioni Unite per fare progressi.
Fuori controllo
L'ONU è stata seriamente coinvolta nell'affrontare il cambiamento climatico nel 1988, quando ha creato l'IPCC, un'organizzazione incaricata di valutare la scienza sui cambiamenti climatici e di gettare le basi per i trattati sul clima. L'IPCC produce rapporti voluminosi ogni sei anni circa; il rapporto di aprile faceva parte della quinta valutazione di questo tipo dell'organizzazione. Un'organizzazione progettata per produrre effettivamente la politica climatica è arrivata più tardi, nel 1994, quando le Nazioni Unite hanno stabilito la Convenzione quadro sui cambiamenti climatici, che ha stabilito le regole di base per la cooperazione internazionale sulla politica climatica e ha fissato l'obiettivo vago ma ambizioso di stabilizzare i gas serra a un livello che eviterebbe pericolose interferenze antropiche (indotte dall'uomo) con il sistema climatico.
L'accordo più famoso emerso finora è il Protocollo di Kyoto, un trattato del 1997 che ha stabilito limiti di emissioni vincolanti per alcuni paesi industriali e ha istituito un meccanismo per finanziare progetti di riduzione delle emissioni nei paesi poveri. Kyoto è scaduto nel 2012 e deve ancora essere sostituito. Il nuovo rapporto dell'IPCC conclude l'ovvio, affermando che Kyoto ha ottenuto molto poco: il collasso economico nell'Europa orientale dopo la caduta dell'Unione Sovietica ha fatto di più per ridurre le emissioni, secondo Victor. Da Kyoto, le azioni delle Nazioni Unite sono state in gran parte simboliche; un esempio sono gli obiettivi di emissioni non vincolanti che sono emersi da un incontro a Copenaghen nel 2009. L'obiettivo di un trattato globale e onnicomprensivo continua a essere buttato giù per la strada. L'ultimo incontro, a Varsavia, si è concluso con le nazioni che hanno promesso di trovare un accordo universale a Parigi l'anno prossimo. Non trattenere il respiro.
Raggiungere il consenso tra quasi 200 paesi è una sfida per le Nazioni Unite sulla politica climatica, ma non è necessariamente la principale. Un altro problema è l'attenzione delle Nazioni Unite finora sui limiti di emissioni specifici. I governi non sanno quanto costerà rispettare questi limiti, perché spesso non è chiaro quanto costerà l'implementazione di tecnologie a basse emissioni di carbonio. I negoziatori sul clima non vogliono impegnare i loro governi in un trattato i cui effetti economici sono imprevedibili.
Inoltre, non tutti i governi sono in grado di far rispettare tali regolamenti. Anche i paesi con poteri normativi significativi farebbero fatica a monitorare e controllare le proprie emissioni complessive di anidride carbonica. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno recentemente stabilito standard aggressivi di risparmio di carburante per le auto. Questi potrebbero ridurre le emissioni, ma le emissioni totali dipendono in ultima analisi da quanto le persone guidano.
Una strategia molto più efficace per ridurre le emissioni di anidride carbonica consisterebbe nell'incoraggiare la cooperazione internazionale sugli investimenti in nuove tecnologie energetiche più pulite e nell'istituire incentivi per tali investimenti. Ma invece, le Nazioni Unite sono ossessionate dalla fissazione di limiti specifici vincolanti per le emissioni di gas serra.
Clima che cambia
Non esiste una semplice alternativa al processo delle Nazioni Unite. Ma per avere una possibilità di essere adottata e avere un impatto, la politica climatica internazionale dovrà probabilmente iniziare con gruppi più piccoli di paesi e concentrarsi su singole industrie o settori economici. Questo tipo di politiche non saranno sufficienti per stabilizzare i livelli di gas serra da sole, ma potrebbero rallentare il riscaldamento globale nel breve termine. E le collaborazioni tra paesi potrebbero gettare le basi per politiche più ambiziose quando i costi delle tecnologie a basse emissioni di carbonio si ridurranno.
Gli Stati Uniti e la Cina, che possono permettersi di spendere soldi in progetti di ricerca e sviluppo e dimostrazioni per nuove tecnologie energetiche, devono raddoppiare i loro sforzi. Un'importante area di investimento è la tecnologia per catturare l'anidride carbonica dalle centrali elettriche a combustibili fossili e immagazzinarla in modo permanente. La cattura e lo stoccaggio del carbonio non sono stati dimostrati da nessuna parte su larga scala, ma l'IPCC afferma che senza di esso, il costo della stabilizzazione dei livelli di gas serra potrebbe raddoppiare. Almeno per alcune tecnologie chiave, le collaborazioni di ricerca e sviluppo stanno avvenendo ora: gli Stati Uniti e la Cina stanno collaborando a centrali nucleari avanzate che potrebbero essere più economiche e sicure. Questo tipo di cooperazione potrebbe servire da modello per progetti futuri.
Anche una manciata di paesi, come Stati Uniti, Cina, India e membri dell'Unione Europea, potrebbe avere un grande impatto. Dieci paesi rappresentano quasi il 70% delle emissioni totali mondiali. Se la Cina, il più grande produttore mondiale di emissioni, adottasse misure per ridurre le emissioni (e sta iniziando a ridurre, in parte, l'inquinamento), potrebbe plausibilmente influenzare altri paesi, in particolare i suoi principali partner commerciali, per implementare cambiamenti tecnologici.
Nel frattempo, i paesi grandi e ricchi potrebbero aiutare i paesi poveri ad adottare politiche più verdi come un modo per ottenere benefici immediati per la salute. Ad esempio, il rapporto IPCC rileva il lavoro di un consorzio di paesi per trovare modi per promuovere l'uso di cucine più pulite nei paesi poveri. Le stufe convenzionali utilizzate in tali paesi emettono fuliggine, che causa problemi respiratori e riscalda l'atmosfera assorbendo la luce solare. La riduzione delle emissioni di fuliggine avrebbe un impatto immediato sul riscaldamento, perché la fuliggine, a differenza dell'anidride carbonica, che rimane nell'atmosfera per secoli, scompare rapidamente dopo l'interruzione delle emissioni.
Azioni come queste non devono sostituire il processo delle Nazioni Unite: possono facilmente verificarsi insieme ad esso. Ma i diplomatici potrebbero voler dedicare meno tempo ai colloqui delle Nazioni Unite che non stanno facendo progressi e più a piccoli sforzi che possono. In futuro, le Nazioni Unite dovrebbero concentrarsi sulle cose che fanno bene. Potrebbe non essere un buon forum per elaborare accordi universali che riguardano ogni economia del mondo, ma mentre i paesi stringono nuovi accordi, le Nazioni Unite possono verificare che stanno rispettando i loro obblighi.
Investire semplicemente in tecnologia e stabilire politiche frammentarie non limiterà il riscaldamento a due gradi. Il rapporto dell'IPCC suggerisce che è già troppo tardi per questo. Ma a differenza dell'approccio delle Nazioni Unite, questi sforzi potrebbero almeno fare progressi tangibili. L'approccio delle Nazioni Unite non funziona. È tempo di riconoscerlo e andare avanti.