Un pezzo della nostra mente

ottobre/novembre 1976

Da Farmacologia e cervello: Sin dai tempi antichi, le droghe sono state utilizzate per ripristinare la salute mentale o esplorare la mente. Si diceva che il medico omerico Polidama avesse presentato a Menelao ed Elena un farmaco contro il dolore e la rabbia, un farmaco per sopravvivere alla disperazione sulla via del ritorno a Troia. Il numero di farmaci che piegano la mente disponibili oggi è infinito. Alcuni hanno alterato il corso della pratica medica; altri hanno cambiato il tessuto della nostra società. Molti hanno una maggiore specificità d'azione e meno effetti collaterali che mai. Lo sviluppo di tali farmaci è stato accompagnato dalla nostra maggiore conoscenza di come i farmaci agiscono a livello molecolare per modificare il comportamento. A questo proposito, uno degli approcci di ricerca più fruttuosi ha riguardato lo studio di come le cellule nervose comunicano con altre cellule del corpo e di come vari farmaci potrebbero alterare questa comunicazione.

maggio/giugno 1987

Dalla progettazione di computer che pensano come noi: I neuroscienziati si sono resi conto che l'architettura del cervello è fondamentale per la sua funzione. I singoli neuroni non sono intelligenti da soli, ma quando sono collegati tra loro diventano abbastanza intelligenti. Il problema è che nessuno sa come fanno. Non è che i neuroni siano veloci: nell'inviare i loro messaggi elettrochimici ad altri neuroni, sono 100.000 volte più lenti di un tipico interruttore di un computer. Ma ciò che manca al nostro cervello in termini di velocità, lo compongono inwetware, come viene talvolta chiamato. Il cervello contiene da 10 miliardi a un trilione di neuroni, ognuno dei quali può essere connesso ad altri da 1.000 a 100.000. Se questa vasta rete di neuroni interconnessi forma la grande cospirazione collettiva che chiamiamo le nostre menti, forse una vasta rete interconnessa di interruttori meccanici può creare una macchina che pensa.

luglio/agosto 2014

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2021

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Da decifrare i codici del cervello: Una delle ragioni per cui tali domande sugli schemi del cervello per la codifica delle informazioni si sono rivelate così difficili da decifrare è che il cervello umano è così immensamente complesso, che comprende 86 miliardi di neuroni collegati da qualcosa dell'ordine di un quadrilione di connessioni sinaptiche ... Vale anche la pena notare che ciò che i neuroingegneri cercano di fare è un po' come intercettare, intercettare le comunicazioni interne del cervello ... Alcune di queste intercettazioni potrebbero fuorviarci. Ogni codice neurale che possiamo decifrare ci dirà qualcosa su come funziona il cervello, ma non tutti i codici che decidiamo sono qualcosa di cui il cervello stesso fa un uso diretto. Alcuni di loro possono essere... tic accidentali che, anche se si rivelano utili per applicazioni ingegneristiche e cliniche, potrebbero essere diversivi sulla strada per una piena comprensione del cervello.

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