Un pesce trasparente per studiare il cancro

Un pesce zebra trasparente consentirà agli scienziati di studiare la diffusione del cancro e altri fenomeni biologici.
Immagine per gentile concessione di Richard White

Gli embrioni di zebrafish sono un caposaldo della biologia dello sviluppo: le uova trasparenti consentono agli scienziati di studiare lo sviluppo mentre si sviluppa. I pesci adulti, tuttavia, sono opachi, il che li rende meno trattabili come organismo modello.

Ora gli scienziati del Children's Hospital Boston hanno generato un pesce zebra trasparente accoppiando due ceppi specifici: una razza priva di pigmento riflettente, chiamata roy orbison, con una priva di pigmento nero, chiamata madreperla. La prole aveva solo un pigmento giallo nella pelle, che sembrava essenzialmente chiara. Richard White, un borsista clinico nel Programma di cellule staminali a Children's , ha chiamato la nuova razza Casper, secondo un comunicato stampa dell'ospedale.

L'animale consentirà agli scienziati di studiare la formazione del tumore in azione. In uno studio pubblicato sulla rivista Cellula Staminale , Bianco, insieme ad altri nel laboratorio di Leonard Zon , ha creato un tumore melanoma fluorescente nella cavità addominale del pesce trasparente. Ecco un estratto dal comunicato stampa :

Osservando il pesce al microscopio, White ha visto che le cellule cancerose iniziano a diffondersi entro cinque giorni. Ha anche visto le singole cellule metastatizzare, qualcosa che non è stato osservato così prontamente e in tempo reale in un organismo vivente.

Le cellule di melanoma in espansione sembravano tornare a casa sulla pelle dopo aver lasciato la cavità addominale. Questo ci ha detto che quando le cellule tumorali si diffondono in altre parti del corpo, non lo fanno in modo casuale, afferma White. Sanno dove andare.

Il pesce può anche rispondere a domande sui trapianti di cellule staminali. Mentre i trapianti di cellule staminali che formano il sangue aiutano i malati di cancro a ricostruire il sangue sano, alcuni trapianti non vengono eseguiti, secondo il comunicato stampa, per ragioni sconosciute. Gli scienziati non hanno compreso appieno quali passi devono compiere le cellule staminali del sangue per svolgere il loro lavoro, afferma White. Ha mostrato che il processo è osservabile nel pesce. Ha prima irradiato il midollo osseo di un pesce trasparente, quindi ha trapiantato cellule staminali fluorescenti che formano il sangue da un altro pesce zebra. Dopo quattro settimane, le cellule staminali fluorescenti erano visibilmente migrate e cresciute nel midollo osseo del pesce, che si trova nel rene. Anche le singole cellule staminali erano visibili, qualcosa che i ricercatori non hanno facilmente osservato in un organismo vivente, dice White.

Studiando come le cellule staminali incorporano e costruiscono il sangue nei pesci, gli scienziati possono cercare modi per aiutare i pazienti a ricostruire il loro sangue più velocemente. Farmaci e geni potrebbero essere testati nei pesci viventi, con l'osservazione diretta dei risultati, dice White.

Il cuore pulsante del pesce zebra può essere visto attraverso la sua pelle trasparente.
Per gentile concessione di Richard White

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