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Un passo avanti, un passo indietro per il fotovoltaico concentrato
Molti analisti e imprenditori prevedono un futuro salutare per la tecnologia solare fotovoltaica a concentrazione, ma una massiccia offerta eccessiva di pannelli solari di base sta dando freddo ad alcuni investitori.
I collettori solari di Semprius utilizzano centinaia di celle solari molto piccole con ottiche per concentrare la luce, una rottura con il tradizionale design CPV. Credito: Semprius.
La società pionieristica del fotovoltaico concentrato SolFocus ieri ha dichiarato di essersi ristrutturata per una vendita nei prossimi mesi e di aver licenziato la maggior parte dei suoi dipendenti. L'azienda, che ha raccolto circa 200 milioni di dollari, ha una buona pipeline di progetti dietro i 15 megawatt già installati. Ma i suoi investitori di capitale di rischio non sono disposti a continuare a investire denaro nella società, il che non è redditizio.
Un certo numero di società CPV hanno dovuto chiudere o ristrutturare a causa della forte pressione al ribasso dei prezzi per l'energia solare. La startup GreenVolts ha dichiarato a settembre che uno dei suoi investitori, ABB, ha deciso di ritirarsi, il che ha portato alla vendita delle attività di GreenVolts. Il fornitore di lunga data di CPV Amonix all'inizio di quest'anno ha chiuso una fabbrica pianificata in Nevada a causa della debole domanda. (Vedi, Concentrating Solar PV Company Amonix Shutters Factory.)
Ma non sono state tutte cattive notizie per il CPV. La startup Semprius ha dichiarato ieri che Pratt & Whitney Rocketdyne installerà 200 kilowatt dei suoi collettori solari presso la base aerea di Edwards in California per un programma dimostrativo, un segno di fiducia nella nuova tecnologia di Semprius
I pannelli CPV utilizzano tradizionalmente lenti e specchi per concentrare la luce solare e creare l'equivalente di diverse centinaia di soli. La luce è focalizzata su celle a tripla giunzione ad alta efficienza, ottenendo più elettricità per area rispetto ai pannelli solari convenzionali che hanno un'efficienza di circa il 20 percento. Amonix il mese scorso ha dichiarato di aver raggiunto il 33,5% di conversione della luce solare in elettricità. Ma questi sistemi CPV, che funzionano solo in aree molto soleggiate e richiedono che i tracker seguano il sole, sono più complessi e costosi da realizzare.
Il più grande impianto CPV negli Stati Uniti è un impianto da 30 megawatt gestito da Cogentrix in Colorado e gli analisti affermano che la tecnologia presenta vantaggi. IMS Research ha recentemente pubblicato un rapporto predire 1,2 gigawatt di CPV installati entro il 2016 perché la tecnologia ha il potenziale per fornire un costo energetico inferiore rispetto ai pannelli solari piani.
La nuova tecnologia potrebbe rendere il CPV più attraente e conveniente. Il collettore solare di Semprius, che è stato in grado di raggiungere un'efficienza del 33,9 percento, è completamente diverso dai tradizionali sistemi CPV.
I suoi collettori sono realizzati posizionando centinaia di minuscole cellule di arseniuro di gallio a tripla giunzione su un substrato economico. Questo approccio a microcelle dissipa il calore meglio dei sistemi CPV convenzionali e l'azienda prevede che può portare i suoi costi a 10 centesimi per kilowattora per impianti solari su larga scala. (Vedi, L'avvio solare concentrato stabilisce un nuovo record di efficienza.)
La dimostrazione della base aeronautica di Edwards fa parte della strategia dell'azienda per aumentare le dimensioni, ottenere una stima realistica dei costi per l'energia e determinare se dispone davvero di una tecnologia differenziata. Dati i costi in rapida diminuzione, anche le società CPV come Semprius avranno bisogno di investitori pazienti.