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Un occhio bionico arriva sul mercato
Dopo oltre due decenni di ricerca e sviluppo, la prima protesi retinica ha ricevuto l'approvazione europea per l'uso clinico e commerciale. Le persone accecate da una malattia degenerativa dell'occhio avranno la possibilità di acquistare un impianto in grado di ripristinare almeno parzialmente la vista.
Vedere qui: L'Argus II può ripristinare la vista limitata alle persone accecate da malattie degenerative dell'occhio.
Segna l'inizio di un'era in cui la vista sarà ripristinata a livelli sempre più sorprendenti, afferma Robert Greenberg, presidente e CEO di Seconda vista , la società californiana che ha sviluppato il dispositivo.
Walter Wrobel, CEO di Retina Implant AG di Reutlingen, in Germania, una startup che sta sperimentando un dispositivo simile in diversi paesi, afferma che l'approvazione è uno sviluppo entusiasmante per centinaia di migliaia di persone che soffrono di malattie come la retinite pigmentosa.
Il dispositivo di Second Sight, l'Argus II, costerà circa $ 115.000 e sarà disponibile solo attraverso un piccolo numero di cliniche in Svizzera, Francia e Regno Unito. L'azienda spera di ricevere l'approvazione dal Food and Drug Administration degli Stati Uniti entro il prossimo anno.
Con il sistema Argus II, una telecamera montata su un paio di occhiali cattura le immagini e i segnali corrispondenti vengono trasmessi in modalità wireless al chip impiantato vicino alla retina. Questi segnali vengono inviati a una serie di elettrodi impiantati che stimolano le cellule retiniche, producendo luce nel campo visivo del paziente. Il processo funziona per le persone con retinite pigmentosa perché la malattia danneggia solo i fotorecettori sensibili alla luce, lasciando sane le cellule retiniche rimanenti.
Finora, l'Argus II può ripristinare solo una visione limitata. I pazienti possono individuare e riconoscere oggetti semplici, vedere le persone di fronte a loro e seguire i loro movimenti, afferma Greenberg. Possono trovare porte e finestre, seguire le linee e, nel migliore dei casi, leggere i caratteri grandi lentamente, dice.
Portare questo dispositivo sul mercato è un risultato importante, afferma Eberhart Zrenner , direttore dell'Istituto per la ricerca oftalmica presso l'Università di Tubinga in Germania e fondatore di Retinal Implants AG. D'altra parte, il tipo di visione che l'Argus II può fornire con 60 elettrodi è piuttosto limitato, dice.
Zrenner sta sviluppando un dispositivo per impianti retinici che ha più di 1.500 elettrodi e acquisisce immagini utilizzando fotodiodi sensibili alla luce sul chip all'interno dell'occhio, invece che con una fotocamera esterna. Ha i fotodiodi sensibili alla luce posizionati sotto la retina proprio al posto dei fotorecettori degenerati e quindi non ha bisogno di una fotocamera esterna, dice.
Second Sight sta lavorando anche su array più grandi. Ma per ora, ciò che distingue l'Argus II da tutti gli altri dispositivi è la sua capacità di sopravvivere all'impianto a lungo termine nel corpo umano. L'Argus II è stato testato in studi che hanno coinvolto 30 pazienti. Abbiamo fatto qualcosa che molte persone avrebbero pensato e ritenuto impossibile, afferma Greenberg.