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Un nuovo look per Outlook
Per più di un decennio, l'aspetto delle caselle di posta elettronica è rimasto angosciosamente statico. Molte delle applicazioni di posta odierne possono prevedere l'indirizzo digitato da un utente e mostrare i thread delle conversazioni, e alcune sono ricercabili per parola chiave, ma nessuna fornisce un modo veramente innovativo per visualizzare le e-mail.
E-mail mineraria: Il software di Xobni visualizza le informazioni solitamente nascoste in un programma di posta elettronica. Sopra c'è una schermata del pannello Xobni, che si trova a destra della casella di posta di Outlook. Quando viene evidenziata un'e-mail nella posta in arrivo, il pannello mostra le informazioni relative alla persona che ha inviato il messaggio, come numeri di telefono, social network, allegati e thread di posta elettronica.
Ora, una startup con sede a San Francisco chiamata Xobni (inbox scritto al contrario) ha rilasciato una versione di prova del software che dà a Outlook, almeno, una sensazione completamente diversa. Gli obiettivi di Xobni, afferma il cofondatore Adam Smith, sono estrarre informazioni rilevanti ma a volte nascoste dalla posta in arrivo di una persona e da altre cartelle e renderle più facili da trovare. Nel complesso, Smith e il cofondatore Matt Brezina riescono a costruire un'interfaccia attraente e utile per mostrare alle persone un lato della loro casella di posta che vedono raramente, come i numeri di telefono sepolti nei corpi dei messaggi e i social network tra i corrispondenti di posta elettronica.
L'idea di indicizzare la posta elettronica non è certo nuova e Google Desktop ha una funzione che passa attraverso i file di Outlook di un utente per facilitarne la ricerca. Ma ciò che distingue Xobni è che trasforma la posta elettronica da un sistema basato sui messaggi in un sistema basato sulle persone. Quando un utente Xobni evidenzia un'e-mail nella sua casella di posta, viene visualizzato un pannello che mostra informazioni utili sul mittente. Se è disponibile un'immagine, viene visualizzata, così come un grafico a barre che mostra le ore del giorno in cui il mittente ha inviato un'e-mail all'utente. Questo è utile per valutare quando quella persona potrebbe essere online e lavorare in futuro. Xobni tiene traccia del numero di e-mail che l'utente e il mittente si sono scambiati e classifica anche il mittente in termini di frequenza del contatto e-mail.
Una funzionalità estremamente utile è quella in cui Xobni visualizza il numero di telefono del mittente, estratto da una firma di posta elettronica o dal corpo di un'e-mail. Inoltre, il software è in grado di fornire un elenco di persone che sono state incluse anche nelle e-mail con il mittente e l'utente, rivelando un social network che molto probabilmente passerebbe inosservato. Ad esempio, guardando il social network di uno dei miei colleghi più intimi, ho trovato gli indirizzi e-mail di un paio di persone che non erano nei miei contatti di Outlook e i cui indirizzi e-mail sono utili da conoscere.
Il pannello Xobni include anche un elenco di conversazioni e-mail recenti organizzate per thread e ordinate per data, e un elenco di file scambiati tra l'utente e il mittente, anch'essi organizzati per data. Inoltre, Xobni tiene traccia dell'ultima volta che l'utente e i mittenti sono stati in contatto tra loro, fornendo una visione delle persone che l'utente potrebbe non aver inviato per e-mail in un mese, tre mesi o un anno o più.
È importante sottolineare che Xobni ha una funzione di ricerca, simile alla ricerca di Google Desktop. Sebbene sia veloce rispetto a Outlook, ha ancora bisogno di un po' di lavoro, come ammette Smith. Ho cercato usando due parole che sapevo essere nell'oggetto di un'e-mail, ma l'e-mail è apparsa relativamente in basso nei risultati di ricerca di Xobni. Smith afferma che la funzione di ricerca potrebbe favorire la ricerca di parole nel corpo dell'e-mail piuttosto che nell'oggetto e che il team stava sperimentando il modo migliore per ordinare i risultati della ricerca. Tuttavia, trovo che lo strumento di ricerca di Google sia più potente a questo punto.
Xobni offre anche una serie di strumenti analitici a cui è possibile accedere dalla barra degli strumenti di Outlook. Utilizzando questi strumenti, una persona può visualizzare i grafici della sua attività di posta elettronica giornaliera, settimanale e mensile, dalla media delle e-mail inviate e ricevute al tempo medio di risposta. Per le persone interessate a quando sono più produttive o che stanno cercando un modo per cambiare le proprie abitudini lavorative, questa potrebbe essere una caratteristica utile.
Quando scarichi Xobni per la prima volta, il software nota che sta indicizzando le tue e-mail, cercando piccoli frammenti di dati su cose come il nome del mittente, la data, gli indirizzi e-mail delle persone che sono state copiate in cc, e se c'è o meno un allegato; il processo dura dai 15 ai 25 minuti. Xobni inizia con le e-mail più recenti e procede cronologicamente all'indietro.
Dopo aver usato Xobni nelle ultime settimane, ho notato alcune stranezze che si spera vengano risolte nelle versioni future. Ad esempio, il software ha prolungato il tempo necessario per aprire la mia versione di Outlook sul mio Dell (entrambi hanno pochi anni). Inoltre, Xobni ha perso una manciata di e-mail recenti che mi aspettavo di vedere quando le cercavo. Ma nel complesso, l'esperienza è stata buona, perché mai prima d'ora avevo avuto uno sguardo così interessante alle e-mail e un accesso così istantaneo a numeri di telefono e allegati.
Al momento, Xobni non è disponibile per il download, sebbene le persone possano richiedere il software visitando il sito web. Smith afferma che lui e i suoi colleghi saranno molto probabilmente pronti a consentire a più persone di testare Xobni entro i prossimi due mesi. In 18 mesi, dice, prevede di rilasciare più versioni del software che funzionano con Gmail e Yahoo Mail, per esempio. Inoltre, sta esplorando l'idea di estrarre dati di messaggistica istantanea per connessioni e contenuti di social network per rendere Xobni più utile.