Un nuovo concorrente per Bitcoin mira a essere più veloce e più sicuro

Il valore totale della valuta digitale Bitcoin è ora di circa 3,4 miliardi di dollari e molte aziende e investitori stanno lavorando per dimostrare che la tecnologia può rendere i servizi finanziari più economici e più utili.

Ma professore di Stanford David Mazieres pensa di avere un'alternativa più veloce, più flessibile e più sicura. Se Mazières ha ragione, la sua tecnologia potrebbe rendere i pagamenti digitali e altre transazioni più economici, più sicuri e più facili, in particolare oltre confine. Ha rilasciato il progetto per il suo sistema su carta bianca mercoledì scorso.

Le transazioni Bitcoin si basano sul software eseguito migliaia di computer collegati su Internet. Tale rete distribuita utilizza una serie di regole e principi crittografici per verificare in modo affidabile le transazioni anche se nessuna persona o organizzazione ha il controllo.

Il sistema è stato presentato al mondo nel 2008 in un documento tecnico pubblicato con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto. Il suo design è stato significativo per mostrare un modo per un pool di contributori che non si fidano necessariamente l'uno dell'altro per creare collettivamente un sistema per verificare le transazioni. Ma il modo in cui Bitcoin raggiunge questo obiettivo lo rende più lento e meno sicuro di quanto sia ideale per un sistema destinato a diventare parte dell'infrastruttura finanziaria mondiale, afferma Mazières.

Il nuovo protocollo di criptovaluta di Mazières, chiamato SCP, è stato adottato da un'organizzazione no profit chiamata Stellare per sostituire un sistema ispirato a Bitcoin inteso a rendere i servizi finanziari più economici e più ampiamente accessibili nei paesi in via di sviluppo (vedi Bitcoin-Inspired Digital Currency to Power Mobile Savings App). Il sistema originale di Stellar è stato modellato su uno sviluppato dalla startup Ripple Labs, che lo sta utilizzando per aiutare le banche e altre organizzazioni finanziarie a spostare denaro più velocemente (vedi 50 Smartest Companies 2014: Ripple Labs).

L'anno scorso il sistema di Stellar si è inaspettatamente biforcato in due reti che non erano d'accordo su quali transazioni fossero valide e diverse ore di transazioni sono state annullate. Mazières afferma che il suo nuovo sistema evita la parte del design che ha causato quel problema. (Ripple sostiene che il suo design è sicuro se usato correttamente.)

Mazières si congeda da Stanford per lavorare quattro giorni alla settimana al progetto come capo scienziato di Stellar. I sostenitori di Stellar includono la società di pagamenti Stripe (vedi Aumento del PIL di Internet).

Il design di Bitcoin si basa su un processo chiamato mining, in cui le persone eseguono un software che corre per risolvere enigmi matematici. La risoluzione di un puzzle verifica le transazioni recenti effettuate in Bitcoin e fa guadagnare al risolutore alcuni bitcoin appena creati o alcune commissioni di transazione (vedi Cos'è Bitcoin e perché è importante). I calcoli distribuiti proteggono anche dalle frodi: dovresti ottenere il controllo di più della metà della potenza di calcolo totale che lavora sul mining per poter, ad esempio, spendere un bitcoin due volte.

Tuttavia, attualmente occorrono circa 10 minuti perché una nuova transazione venga confermata dai minatori e il mining è molto energivoro (i minatori Bitcoin insieme consumano tanta elettricità quanto l'Irlanda, ricercatori stimato nel 2014 ). Mazières afferma che anche l'uso del mining per rafforzare la fiducia e la sicurezza ha dei limiti. Bitcoin è buono, ma volevamo iniziare da zero e affrontare alcune di queste proprietà aggiuntive, dice.

Il nuovo sistema SCP si basa anche su persone che eseguono software che comunica su Internet, ma la fiducia non viene rafforzata attraverso il mining. Invece, ogni persona che esegue il software deve identificare alcuni altri partecipanti fidati per applicare correttamente le regole crittografiche utilizzate per convalidare le transazioni. Ogni istanza del software riconoscerà le transazioni solo dopo che anche una certa frazione maggioritaria dei suoi partner fidati avrà firmato. E le relazioni di fiducia sono tutte pubbliche.

Mazières afferma che la matematica mostra che quelle regole consentiranno al suo sistema di verificare in modo affidabile le transazioni molto più rapidamente e con meno energia.

Dan Boneh , un professore di Stanford che non ha lavorato sul sistema di Mazières ma lo ha esaminato, afferma che SCP evita alcune limitazioni di sicurezza di Bitcoin. La proposta di sicurezza di Bitcoin è che ci si può fidare delle persone che hanno investito nell'infrastruttura mineraria, ma potrebbe non essere vero, dice. Qui posso scegliere per me di chi fidarmi.

SCP consente anche l'uso di una crittografia più potente, afferma Boneh. La crittografia di Bitcoin non può che essere così forte, perché deve rimanere possibile per i minatori risolvere gli enigmi. In base alla progettazione, non puoi aumentare la durezza del Bitcoin al punto che è impossibile per un attaccante dotato di risorse adeguate, afferma Boneh. Con questo puoi.

Emin Gun Sirer , professore associato alla Cornell University, concorda sul fatto che SCP sembra avere vantaggi rispetto a Bitcoin. Dice che sembra anche risolvere quella che considera una lacuna nel protocollo Ripple che ha portato al problema del fork di Stellar l'anno scorso. Il protocollo sembra valido, dice Sirer.

Tuttavia, è teoricamente possibile che SCP si rompa se i partecipanti scelgono partner fidati in modo tale che non ci siano abbastanza sovrapposizioni per legare la rete in un tutt'uno, o se un aggressore orchestra quella situazione, afferma Sirer. Quanto sia improbabile dipenderà dalle azioni delle persone che adottano SCP. Questa è una cosa sociale, non tecnica, dice Sirer.

Mazières riconosce questa possibilità, ma dice che è improbabile. Immagina che alcune grandi organizzazioni, forse banche, emergeranno per ancorare la rete SCP. Tuttavia, riconosce, le persone sono sempre un punto debole.

nascondere