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Un motore che consuma un terzo in meno di carburante
Il motore Jumo, prodotto dalla compagnia aerea tedesca Junkers negli anni '30, era una macchina che bruciava olio e vomitava fumo. Ma era il motore più efficiente dei suoi tempi. Achates Power, con sede a San Diego, California, sta modificando il design per renderlo conforme ai moderni standard sulle emissioni, migliorandone al contempo l'efficienza. I dati del piccolo motore di prova monocilindrico di Achates hanno convinto l'esercito degli Stati Uniti a dare ad Achates e al partner AVL Powertrain Engineering 4,9 milioni di dollari per costruire un prototipo di motore multicilindrico completo che l'esercito spera possa essere la base per una gamma di applicazioni, tra cui serbatoi di alimentazione.
Piccolo motore: Achates ha dimostrato le parti fondamentali della sua tecnologia in questo motore monocilindrico a due pistoni.
L'esercito scelse Achates per il potenziale del suo motore di essere più piccolo e più efficiente in termini di consumo di carburante rispetto ai suoi motori convenzionali, pur essendo in grado di bruciare una gamma di combustibili diversi, tra cui carburante per aerei e diesel. Achates afferma che il suo motore, che potrebbe essere utilizzato anche nelle autovetture, potrebbe migliorare del 20% l'efficienza del carburante di un motore diesel.
Poiché i motori diesel sono già molto efficienti, questo miglioramento si tradurrebbe in un motore più efficiente del 50% rispetto a quelli alimentati a benzina, afferma il CEO David Johnson (vedi Il motore potrebbe dimezzare il risparmio di carburante, L'esplosione del motore potrebbe ridurre il consumo di carburante e Reinvenzione del motore ). E dice che il motore potrebbe costare il 10 percento in meno di un motore diesel, riducendo il divario tra motori diesel e benzina (i motori diesel possono aumentare il prezzo di un'auto di 1.000 dollari o più).
Il design di base di Junkers ha una disposizione insolita dei pistoni. In un motore convenzionale, un pistone si muove all'interno di un cilindro, comprimendo carburante e aria contro una testata. Una quantità significativa di energia nel carburante finisce per riscaldare la testata del cilindro anziché azionare un pistone. Il design Junkers mette due pistoni nello stesso cilindro ed elimina la testata. Invece, i due pistoni comprimono carburante e aria tra di loro e poi volano in direzioni opposte quando il carburante viene bruciato.
Per migliorare le emissioni e ridurre il consumo di carburante, Achates ha apportato dozzine di modifiche al design originale, tra cui l'alterazione della forma della camera di combustione e il miglioramento dell'iniezione del carburante. Ma finora, le sue affermazioni sull'efficienza del carburante si basano sui dati di un motore monocilindrico, estrapolati utilizzando simulazioni al computer per stimare le prestazioni di un motore multicilindrico. (Sarebbero necessari più cilindri per la maggior parte delle applicazioni.) Inoltre, il design non è stato testato in tutte le condizioni che il motore vedrebbe nella guida ordinaria, come il passaggio dall'accelerazione alla crociera o alla decelerazione.
Johnson sostiene che le differenze tra motori monocilindrici e multicilindrici sono ben note e possono essere accuratamente modellate.
La versione originale dell'articolo si chiamava Un motore che usa metà del carburante. Era impreciso.