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Un modo più rapido per identificare il cancro della pelle
Il rilevamento del melanoma, la forma più letale di cancro della pelle, si basa ancora sui nei che i dermatologi esaminano e decidono quali giustificano una biopsia. Un nuovo dispositivo portatile sviluppato dagli scienziati del Agenzia per il cancro della Columbia Britannica (BCCA) e concesso in licenza a Tecnologia verisante potrebbe fornire informazioni istantanee sulla composizione molecolare delle talpe.
Mole scanner: I ricercatori del Vancouver General Hospital stanno testando un dispositivo che scansiona i nei alla ricerca di segni di melanoma.
Il dispositivo, chiamato Verisante Aura, è tenuto sopra una talpa e utilizza la spettroscopia Raman, una tecnica che distingue le molecole usando i loro stati vibrazionali, per scansionare quelle le cui concentrazioni relative sono caratteristiche del melanoma. Il dispositivo restituisce un verdetto in pochi secondi. Dopo un piccolo studio clinico di successo, Verisante sta ora analizzando i risultati di un altro studio con 1.000 moli. La società prevede di chiedere l'approvazione alla Food and Drug Administration degli Stati Uniti entro la fine dell'anno.
Per i pazienti il cui melanoma non viene diagnosticato precocemente, l'aspettativa di vita è inferiore a un anno. E i tassi della malattia sono alle stelle: la stima attuale è che un americano su 58 contrarrà il melanoma nel corso della sua vita, rispetto a uno su 1.500 nel 1935.
Il lavoro sul nuovo dispositivo è iniziato nel 2000, quando i dermatologi della BCCA stavano studiando se alcune malattie della pelle potessero essere identificate dalle loro caratteristiche spettrali uniche. Nella spettroscopia Raman, la luce laser modifica lo stato vibrazionale dei legami all'interno delle molecole, che a sua volta provoca uno spostamento della luce che viene riflessa a un sensore. L'entità e la direzione di tale spostamento rivelano quali molecole sono presenti nel campione ea quale concentrazione.
Abbiamo pensato che, poiché lo spostamento dello spettro Raman era un riflesso diretto delle molecole mirate e poiché diverse lesioni cutanee avrebbero molecole diverse in concentrazioni diverse, avrebbe dovuto produrre una firma diagnostica, afferma il co-inventore David McLean, professore di medicina presso il Università della Columbia Britannica. Anche se il melanoma sembra benigno ad occhio nudo, la firma dello spettro Raman lo identificherà.
Il dispositivo confronta la firma spettrale di una talpa con quelle in un database contenente esempi di melanoma e altre malattie della pelle. Aiuterà i dermatologi a decidere se eseguire la biopsia o meno. E potrebbe eventualmente essere utilizzato da non dermatologi in aree in cui i dermatologi sono scarsi, come il Canada rurale, afferma McLean.
Un pericolo che gli organismi di regolamentazione probabilmente prenderanno in considerazione, tuttavia, è la possibilità di falsi negativi in tali situazioni, ovvero se il dispositivo potrebbe eliminare un neo che si rivela essere melanoma. Un'altra preoccupazione è se alcuni dermatologi potrebbero utilizzare il dispositivo come un modo per diagnosticare il melanoma invece di usarlo per aiutarli a determinare se eseguire o meno una biopsia. Altre aziende che cercano di commercializzare la tecnologia di rilevamento del melanoma, inclusa quella con sede negli Stati Uniti MelaScienze , che utilizza la scansione a infrarossi, stanno già affrontando tale controllo a livello normativo.
Qualunque cosa decidano le agenzie di regolamentazione statunitensi e canadesi, c'è bisogno di dispositivi che possano aiutare a identificare il melanoma, afferma Darrell Rigel , professore di dermatologia presso il Langone Medical Center della New York University ed ex presidente dell'American Academy of Dermatology. È una sfida diagnosticare clinicamente il melanoma. È soggettivo, dice Rigel. E sebbene non sia così difficile con un punto, molte persone hanno molti punti: come decidi cosa biopsiare?