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Un modo più rapido ed efficiente per convertire l'anidride carbonica in carburante
Fare anidride carbonica bruciando idrocarburi è facile. Un paio di nuovi catalizzatori realizzati di recente dai ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago potrebbero rendere molto più pratico fare il contrario, convertendo l'anidride carbonica e l'acqua in carburante.
Poiché l'esecuzione di questa reazione richiede normalmente grandi quantità di energia, è stata economica solo in rari casi (vedi L'azienda trasforma la CO2 in combustibile liquido, con l'aiuto di un vulcano). Ma se il processo potesse essere realizzato commercialmente, i combustibili liquidi potrebbero essere ricavati dai gas di scarico delle centrali elettriche a combustibili fossili.
Il nuovo lavoro, descritto questa settimana sul giornale Comunicazioni sulla natura , migliora una coppia di catalizzatori scoperti l'anno scorso che trasformano in modo più efficiente l'anidride carbonica in monossido di carbonio, che può quindi essere trasformato in benzina e altri prodotti. Quei catalizzatori producono monossido di carbonio lentamente, tuttavia, e uno è fatto di argento, quindi è costoso. Ma i ricercatori dell'Illinois hanno dimostrato che è possibile sostituire l'argento con fibre di carbonio relativamente economiche mantenendo all'incirca la stessa efficienza. E la tecnica produce monossido di carbonio circa 10 volte più velocemente.
Il lavoro è ancora in fase iniziale, afferma Amin Salehi-Khojin , professore di ingegneria meccanica presso l'Università dell'Illinois a Chicago, che ha guidato il lavoro. Salehi-Khojin afferma che sarà necessario produrre quantità maggiori di catalizzatori e trovare un modo per incorporarli in una membrana che li aiuti a mantenerli stabili per lunghi periodi di tempo, lavoro di sviluppo che richiederà partner industriali.
Salehi-Khojin afferma che potrebbe essere possibile incorporare i catalizzatori in una foglia artificiale. In questo momento, se il processo dovesse funzionare con la luce solare, richiederebbero almeno due apparecchiature: un pannello solare per generare elettricità e poi un reattore per formare il monossido di carbonio. Un sistema ispirato alle foglie assorbirebbe energia dal sole e la utilizzerebbe per guidare le reazioni chimiche direttamente, piuttosto che produrre elettricità prima (vedi A Greener 'Artificial Leaf', Sun Catalytix cerca il secondo atto con la batteria a flusso e lo sforzo di fotosintesi artificiale mette radici ). Questo approccio renderebbe il processo più economico.