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Un modo per trovare le impronte digitali nascoste
Le impronte digitali sono prove cruciali in molte indagini penali perché possono collegare un sospetto alla scena di un crimine con una precisione quasi indiscutibile. Ora gli investigatori della scena del crimine hanno una nuova tecnica per trovare le impronte digitali lasciate sui metalli, come la cartuccia di un proiettile esaurito o frammenti di un ordigno esplosivo improvvisato, anche se l'autore cerca di ripulire le prove.
Cacciatore criminale: Un'impronta digitale, delineata con una polvere conduttrice nera, può essere vista su questo proiettile. Il sale nel sudore umano provoca la corrosione del metallo e la polvere aderisce alle aree corrose del metallo dopo che è stata applicata una carica elettrica. Per questo motivo, toccare il proiettile lascia un'immagine della propria impronta digitale incisa nel metallo.
Scienziato forense John Bond del Polizia del Northamptonshire , nel Regno Unito, ha sviluppato la tecnica dopo aver scoperto che alcuni metalli, tra cui rame e ottone, si corrodono leggermente quando vengono toccati, lasciando un'impronta digitale debole ma indelebile. La tecnica è già stata utilizzata per fornire impronte digitali in un caso di doppio omicidio di nove anni a Kingsland, in Georgia, dopo che i metodi convenzionali di rilevamento delle impronte digitali non sono stati in grado di identificare alcuna impronta su un bossolo, afferma Bond.
Le tecniche tradizionali di fingerprinting comportano l'attivazione di una reazione fisica o chimica con i depositi lasciati da un dito per rendere visibile un'impronta. Se questi depositi vengono rimossi, le tecniche falliranno. Ciò limita seriamente ciò che gli scienziati forensi possono fare per identificare le impronte digitali nei bossoli delle cartucce esaurite e nelle scene di incendi dolosi in cui sono state rimosse impronte normali, afferma Hazel Johnson, consulente specializzato presso il Servizio di scienze forensi , con sede a Birmingham, nel Regno Unito. Esamineremo i metalli sotto un laser per potenziali impronte digitali, ma raramente la tecnica è in grado di individuare la stampa, afferma.
La nuova tecnica si avvale di un cambiamento fisico che si verifica nel metallo quando una persona lo tocca. Ciò è dovuto al sale nel sudore umano: le molecole di sale ionico presenti nel residuo dell'impronta digitale corrodono la superficie del metallo per produrre un'immagine che può essere rimossa solo mediante pulizia abrasiva del metallo. Bond, anche lui ricercatore dell'Università di Leicester, nel Regno Unito, ha scoperto che l'impronta digitale può essere resa visibile applicando una tensione al metallo e rivestendolo con una polvere metallica.
Il vantaggio della nuova tecnica è la sua permanenza, dice Ron Singer , direttore del laboratorio criminale del Tarrant County Medical Examiner Crime Lab, a Fort Worth, TX. Sta cercando la minima quantità di incisione che avviene nel metallo, il cambiamento fisico che si è verificato sulla superficie. Singer afferma che la tecnica potrebbe rivelarsi più resistente dei metodi convenzionali. Se non lo fai bene la prima volta, puoi farlo di nuovo, aggiunge.
Una volta che gli scienziati dell'Università di Leicester hanno saputo che le impronte digitali potevano corrodere il metallo, hanno applicato una carica elettrica molto grande – 2.500 volt – all'area corrosa. Hanno quindi applicato al metallo una polvere conduttrice nera molto fine simile al toner per fotocopiatrici, che aderisce alle aree di corrosione. Potresti vedere il contorno dell'impronta digitale nella polvere nera, rendendo così visibile l'impronta digitale, dice Bond.
Johnson pensa che la tecnica sia entusiasmante, ma avverte che la superficie delle cartucce è così piccola che potrebbe non essere possibile ottenere l'intera stampa. Uno dei problemi principali nell'analisi delle impronte digitali è la quantità di stampa necessaria prima di poter affermare in modo affidabile che si tratta dell'impronta digitale di qualcuno, afferma Singer. In generale, tuttavia, Singer è impressionato dalla ricerca di Bond. Più metodi abbiamo per sviluppare impronte digitali invisibili, meglio stiamo.
Bond afferma che la tecnica è stata ampiamente testata in laboratorio e verrà applicata in più casi sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito. Inoltre, è stato in contatto con l'esercito degli Stati Uniti, desideroso di utilizzare la tecnologia per bombe a bordo strada o ordigni esplosivi improvvisati. I metalli tradizionali per la fabbricazione delle bombe sono come il rame, che sappiamo corrodersi con le impronte digitali, afferma Bond. L'impronta digitale sul metallo di una bomba esplosa dovrebbe funzionare allo stesso modo di un proiettile con un'impronta digitale.