Un modo per ottenere selfie con una risoluzione molto più alta

La maggior parte delle fotocamere digitali sono limitate da un aspetto chiave del loro design: hanno un obiettivo e un sensore di immagine. La luce colpisce l'obiettivo e viene diretta verso il sensore per produrre un'immagine. Chiamata una startup di fotografia Luce Tuttavia, non sta realizzando la maggior parte delle fotocamere digitali.

Un rendering di come potrebbe apparire dal retro uno smartphone contenente una fotocamera Light.

Piuttosto che attenersi a questo rapporto uno a uno, Light mira a inserire un sacco di piccoli obiettivi, ciascuno abbinato al proprio sensore di immagine, in smartphone e altri gadget. Si attiveranno contemporaneamente quando scatti una foto e il software combinerà automaticamente le immagini. In questo modo, secondo Light, può adattarsi alla qualità e allo zoom di una fotocamera DSLR ingombrante e costosa in pacchetti molto più piccoli ed economici, persino telefoni.

La luce è ancora nelle prime fasi, in quanto non ha ancora un prototipo di un prodotto completo completato. Per ora ha solo moduli fotocamera le cui immagini possono essere combinate con il suo software. Ma la startup dice che si aspetta che le prime fotocamere Light, con una risoluzione di 52 megapixel, appariranno sugli smartphone nel 2016.

Light prevede di annunciare un accordo martedì con Foxconn, il più grande produttore mondiale di elettronica a contratto. Foxconn sta concedendo in licenza la tecnologia di Light per l'uso nei dispositivi mobili e sta investendo un importo non divulgato nella società. (L'anno scorso, Light ha raccolto 9,7 milioni di dollari da investitori tra cui Bessemer Venture Partners e Charles River Ventures.)

La luce sta sfruttando i cali radicali dei costi, del peso e delle dimensioni dell'ottica che si sono verificati quando gli smartphone hanno conquistato il mercato dei telefoni cellulari e, per molte persone, sono diventati la loro fotocamera preferita. A differenza degli obiettivi per fotocamere costosi realizzati in vetro, la maggior parte degli obiettivi per fotocamere degli smartphone sono realizzati in plastica stampata da stampi. È un processo molto più economico, ma la qualità delle immagini potrebbe non essere così buona. E raramente vedi lo zoom ottico schiacciato sulla fotocamera di uno smartphone. Invece tali dispositivi utilizzano lo zoom digitale, ingrandendo una parte dell'immagine.

Ho avuto un'idea di cosa stia combinando Light nel suo ufficio a Palo Alto, in California, dove su un tavolo da conferenza c'era una scatola di metallo aperta all'incirca delle dimensioni di uno specchietto retrovisore. Conteneva una serie di 16 moduli fotocamera con lunghezze focali di 35, 70 e 150 millimetri e minuscoli cavi che sporgono nell'aria come code di girini. I moduli sono operativi, mi è stato detto, e avevano lo scopo di mostrare il tipo di array che l'avvio prevede di essere utilizzato nelle auto a guida autonoma o nelle telecamere di sicurezza domestica.

Ogni modulo è stato appoggiato su un lato e ho potuto vedere come la luce arrivava dall'alto, rifletteva su uno specchio e viaggiava lungo il barilotto dell'obiettivo fino a un sensore di immagine.

Una serie di piccoli moduli per fotocamere di Light potrebbe rendere più economico l'inserimento di immagini ad alta risoluzione in dispositivi elettronici relativamente piccoli, come smartphone e telecamere di sorveglianza.

L'idea, spiega il cofondatore di Light e chief technology officer Rajiv Laroia, è che quando si scatta una foto con una fotocamera Light, si scattano più foto contemporaneamente da prospettive leggermente diverse (anche se non le mostrerà all'utente). Il livello di zoom selezionato dall'utente determina quali moduli si attiveranno quando scatta una foto e dove si sposta lo specchio contenuto in ciascun modulo per catturare la luce. Ad esempio, potrebbe mirare alla luce in avanti o in posizione angolata. Gli scatti risultanti vengono quindi combinati digitalmente in un modo che emula un obiettivo della fotocamera molto più grande.

Il software dovrebbe anche consentire di regolare la messa a fuoco delle foto dopo che sono state scattate, un trucco possibile anche con una fotocamera di Litro (vedi 10 Tecnologie rivoluzionarie 2012: Fotografia in campo luminoso). Lytro fa questo, tuttavia, posizionando una serie di obiettivi sopra un sensore di immagine.

La luce non mi ha mostrato alcun array di telecamere funzionante, anche se ho visto l'immagine di uno degli ingegneri dell'azienda che è stata scattata con un array di prova di quattro sensori da otto megapixel e combinato con un software. In un primo piano del suo viso, i suoi capelli e lo sfondo erano piuttosto nitidi.

Ottenere questo tipo di chiarezza su uno smartphone può soddisfare i fotografi, ma probabilmente richiederebbe anche che i dispositivi siano più pesanti. Light afferma che incorporare il modulo della fotocamera in uno smartphone renderebbe il dispositivo nel complesso spesso quanto uno smartphone attuale in una custodia, in contrasto con la tendenza sempre più sottile per i telefoni. Ed è probabile che anche i telefoni siano più costosi. Il CEO di Light Dave Grannan si aspetta che una fotocamera che utilizzi la tecnologia di Light aggiunga da $ 50 a $ 60 alla distinta dei materiali per il telefono, che è molto più alto del costo delle fotocamere dell'attuale fascia alta portatili come iPhone 6 Plus o Samsung Galaxy S6 Edge .

David Brady , leader del programma di imaging e spettroscopia della Duke University e CEO di una società di array di fotocamere chiamata Qui , afferma che l'idea di Light è buona, anche se alcune aziende finora non sono riuscite a commercializzare una tecnologia simile.

Sottolinea inoltre che attualmente non esiste un buon modo per la persona media di condividere foto ad altissima risoluzione, che generano file molto grandi. Sebbene tu possa scattare una foto oggi con una fotocamera da otto megapixel, quando la pubblichi su Facebook, i tuoi amici vedranno un'immagine a risoluzione molto inferiore.

Tuttavia, dice, non c'è dubbio che quello che stanno facendo è il futuro delle fotocamere.

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