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Un medico e un esperto di etica medica sostengono che la vita dopo i 75 anni non vale la pena di essere vissuta
Ezekiel Emanuel si chiede se il nostro consumo valga il nostro contributo nella vecchiaia.
21 agosto 2019
Ezechiele Emanuele Justin Muir
Nell'ottobre 2014, Ezekiel Emanuel ha pubblicato un saggio nell'Atlantico intitolato Perché spero di morire a 75 anni. Poiché Emanuel è un medico e presidente del dipartimento di etica medica e politica sanitaria dell'Università della Pennsylvania, nonché un capo architetto di Obamacare, l'articolo ha suscitato enormi polemiche.
Emanuel ha promesso di rifiutare non solo interventi medici eroici una volta compiuti 75 anni, ma anche antibiotici e vaccinazioni. La sua argomentazione: gli americani più anziani vivono troppo a lungo in uno stato ridotto, sollevando la questione, come ha detto lui, se il nostro consumo valga il nostro contributo.
Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2019
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Emanuel è nato in un clan combattivo. Un fratello, Rahm, ha recentemente completato due mandati come controverso sindaco di Chicago; un altro fratello, Ari, è un agente di Hollywood di alto profilo. Ma anche dato il suo DNA, il desiderio di morte di Emanuel era un argomento provocatorio da parte di un esperto di etica medica ed esperto di assistenza sanitaria.
Emanuel, che ora ha 62 anni, ha parlato con me delle implicazioni sociali della ricerca sulla longevità e del perché non è un fan dell'allungamento della durata della vita. Ero particolarmente curioso di conoscere la sua reazione a diversi nuovi promettenti farmaci antietà.
D: Sono passati cinque anni da quando hai pubblicato il saggio. Qualche ripensamento mentre ti avvicini alla scadenza?
R: Non proprio! [Ridendo]
D: Hai annunciato che non avresti preso alcuna misura per prolungare la tua vita dopo i 75 anni. Non è una posizione estrema?
A: Innanzitutto, non è una posizione estrema. Non morirò a 75 anni. Non mi sto suicidando. Non chiedo l'eutanasia. Smetterò di assumere farmaci con la sola giustificazione che il farmaco o l'intervento mirano a prolungare la mia vita.
D. Ma si chiama Perché spero di morire...
«Il mondo esisterà bene se ti capita di morire. Grandi persone, forse anche persone più grandi di te, come Newton, Shakespeare ed Eulero, sono morte».
R. Come probabilmente saprai meglio di chiunque altro, sono gli editori a scegliere i titoli e non gli autori.
Spesso ricevo, dalle persone che vogliono licenziarmi, sai, mia zia Nellie, era chiara come un campanello a 94, e bla-bla-bla ... Ma come ho detto nell'articolo, ci sono valori anomali. Non ci sono molte persone che continuano a essere attive, impegnate e in realtà creative dopo i 75 anni. È un numero molto piccolo.
D: Lei suggerisce che un effetto della nostra ossessione per la longevità è che distoglie l'attenzione dalla salute e dal benessere dei bambini.
R: Molti presidenti e molti politici dicono: I bambini sono la nostra risorsa più preziosa. Ma noi come Paese non ci comportiamo così. Non investiamo nei bambini come investiamo negli adulti, specialmente negli anziani. Una delle statistiche che mi piace sottolineare è che se guardi al budget federale, $ 7 vanno alle persone con più di 65 anni per ogni dollaro per le persone sotto i 18 anni.
D: La parola d'ordine nella ricerca sulla longevità è la durata della salute — vivere una vita massima con una quantità minima di disabilità o malattia. Non è un obiettivo utile?
A: Se chiedi a qualcuno, va bene, progetta la vita che vuoi, penso che la gente inizialmente dica: Oh, voglio andare più veloce che posso, e poi cadere da un dirupo. E poi ci ripensano: beh, forse non voglio morire di infarto o ictus nel cuore della notte. Voglio dire addio alla mia famiglia. Quindi voglio un leggero declino, ma un lasso di tempo molto breve. Sai, mesi, non anni.
Ha perfettamente senso. Non sono diverso. Vorrei mantenere il mio vigore, la mia capacità intellettuale, la mia produttività, fino alla fine. Ma penso che dobbiamo anche essere realistici: non è così che la maggior parte di noi vivrà.
D: Significa che sei scettico sull'idea della durata della salute?
A: All'inizio degli anni '80, avevamo una teoria secondo cui se viviamo più a lungo, rimarremo in salute migliore. Sai, a 70 anni saremo come lo erano i nostri genitori quando ne avevano 50. Beh, se guardi i dati, forse no. Abbiamo più disabilità. Abbiamo persone con più problemi. E ancora più importante, per la maggior parte delle persone, è il declino biologico della funzione cognitiva. Se guardi alle persone davvero intelligenti, non ce ne sono molte che scrivono libri nuovi di zecca dopo i 75 anni e sviluppano davvero nuove aree in cui guidano i pensatori. Tendono a rielaborare aree familiari su cui hanno lavorato a lungo.
D: Cosa c'è di sbagliato nel godersi semplicemente una vita prolungata?
A: Queste persone che vivono una vita vigorosa fino a 70, 80, 90 anni, quando guardo a cosa fanno quelle persone, quasi tutto è ciò che classifico come gioco. Non è un lavoro significativo. Stanno andando in moto; stanno facendo un'escursione. Che possono avere tutti un valore, non fraintendermi. Ma se è la cosa principale della tua vita? Ummm, probabilmente non è una vita significativa.
D: I farmaci anti-età in via di sviluppo sono solo un'offerta per l'immortalità dalla porta sul retro?
R: Certamente. Ascolti queste persone e il loro gergo non è Stiamo solo cercando di sbarazzarci dei problemi. Destra? È Vogliamo vivere più a lungo. Noto che quasi tutte queste cose, non tutte, ma molte, hanno sede in California, perché Dio non voglia che il mondo continui ad esistere e io non ne faccio parte!
Il mondo esisterà bene se ti capita di morire. Grandi persone, forse anche persone più grandi di te, come Newton, Shakespeare ed Eulero, sono morte. E indovina cosa? Il mondo è ancora lì.
D: Quale messaggio pensi che mandi quando gli innovatori iconici nella Silicon Valley — persone come Peter Thiel e Larry Ellison — sono chiaramente affascinati dall'estensione della vita e ...
A: No, no, ne sono affascinati i loro prolungamento della vita! Questa idea che sono affascinati dall'estensione della vita [in generale]? No, sono affascinati dalla loro estensione della vita. Trovano difficile anche solo contemplare l'idea che moriranno e il mondo andrà bene senza di loro.
D: Hai descritto l'immortale americano — persone interessate all'estensione della vita e all'immortalità.
A: C'è questa visione secondo cui la longevità, vivere per sempre, e se non per sempre, 250 o 1.000 anni, è davvero ciò a cui dovremmo mirare. E una volta che i leader culturali, o gli opinion leader, dicono questo, la gente se ne frega. E alimenta un'intera situazione di Sì, morire è una brutta cosa.
Temo la morte. Ma penso di aver paura di essere un po' decrepito e di crollare ancora di più.
D: È davvero un problema se uno di questi farmaci come la metformina mostra un modesto effetto di allungamento della vita?
A: Penso che lo sarebbe, soprattutto se ciò che succede è aggiungere qualche anno di vita. Quindi la domanda è: quali sono gli aspetti negativi di questo? Potrebbe esserci uno svantaggio cognitivo, forse un po' più di confusione mentale.
È molto divertente, ogni volta che parlo con le persone, è come, oh, sì, decisamente la qualità della vita rispetto alla quantità di vita. Ma quando arriva il momento critico, è davvero la quantità di vita. Potrei essere un po' più confuso, ma mi prenderò quell'anno in più!