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Un giro intorno alla città senza conducente del Michigan
Le strade di un nuovo quartiere ai margini di Ann Arbor, nel Michigan, sembrano straordinariamente pulite e tranquille. Per le auto automatizzate, tuttavia, rappresentano sfide scoraggianti.
Una fotografia aerea mostra le strade che si snodano intorno a Mcity.
L'Università del Michigan ha aperto l'area, denominata Città , questa settimana, come luogo in cui le aziende automobilistiche e i fornitori possono testare la tecnologia per la guida automatizzata e connessa. La struttura è stata realizzata in collaborazione con il Dipartimento dei trasporti del Michigan e con i finanziamenti di numerose case automobilistiche e fornitori, che avranno accesso all'area per testare la propria tecnologia in diverse situazioni.
Mcity ha lo scopo di includere quasi tutte le possibili situazioni di traffico che potrebbero causare problemi ai sensori e agli algoritmi di un'auto automatizzata. La tecnologia di guida automatizzata sta migliorando, ma i computer continuano a lottare in alcune situazioni in cui la visibilità è ridotta, dove le scene sono estremamente complicate o dove c'è molto altro traffico che deve essere negoziato. La struttura potrebbe anche fornire alle autorità di regolamentazione un buon posto per certificare che le diverse tecnologie di guida automatizzata soddisfano gli standard richiesti (supponendo che tali standard siano stabiliti).
Su 32 acri di espansione urbana e suburbana, Mcity comprende rotatorie, tunnel, cantieri, rampe di accesso e uscita dalle autostrade, persino segnali stradali sbiaditi e segnali stradali deturpati da graffiti. La neve che visita il Michigan in inverno dovrebbe fornire un'altra sfida importante (vedi A Town Built for Driverless Cars).
Questa settimana, le aziende con una partecipazione in Mcity erano presenti per mostrare le loro tecnologie e offrire ai visitatori un giro per la struttura. Ad esempio, la società di mappatura Qui , una divisione di Nokia, ha mostrato una delle auto che usa per scansionare le strade con telecamere ad alta risoluzione e strumenti laser. Questi dati sono preziosi per le aziende automobilistiche perché possono aiutare i veicoli a navigare lungo le strade (recenti rapporti, infatti, suggeriscono che Here potrebbe essere presto acquisito da un consorzio di case automobilistiche tedesche). Qui ha scansionato Mcity e reso i dati disponibili ad altre società.
La strada principale di Mcity è costituita da negozi e ristoranti dipinti lungo un muro.
Diverse aziende di tecnologia automobilistica erano al lancio. Denso, un fornitore giapponese di componenti, ha mostrato hardware che consente alle auto di comunicare tra loro per aiutare a prevenire incidenti e congestione (vedi 10 tecnologie innovative: comunicazioni da auto a auto).
Il fornitore tedesco Bosch ha dimostrato un sistema che consente alle auto di guidare da sole su tratti di strada rettilinei. E Xerox e Honda hanno mostrato un sistema che consente alle auto di rilevare e comunicare con pedoni o ciclisti, tramite uno smartphone opportunamente modificato, per aiutare a prevenire gli incidenti.
Lorraine Novak, una sviluppatrice di applicazioni presso Denso che lavora anche sui sistemi di guida automatizzata, ha affermato di essere molto entusiasta di utilizzare Mcity per provare approcci diversi a problemi particolari. Ha notato che le rotatorie rimangono un grosso problema per le auto automatizzate. Nel traffico intenso, le auto a guida autonoma, che di solito sono configurate per essere piuttosto caute, possono finire molte volte per girare intorno a una rotonda prima di scappare, oppure possono semplicemente fermarsi, dice.
Man mano che la guida automatizzata diventa più comune, potrebbero essere necessarie strutture di test più grandi. Funzionari pubblici e politici del Michigan hanno anche suggerito che una struttura ancora più grande per testare veicoli a guida autonoma potrebbe essere sviluppata a circa 20 minuti da Ann Arbor.