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Un gigante cinese di Internet partecipa alla gara di intelligenza artificiale
Una delle principali società tecnologiche cinesi sta costruendo un laboratorio di intelligenza artificiale che potrebbe presto rivaleggiare con quelli gestiti da Google, Facebook, Baidu e Amazon.
Tencent, con sede a Shenzhen, nel sud della Cina, gestisce una gamma di servizi online e mobili, comprese le popolarissime app social mobile WeChat e QQ. L'azienda ha creato il suo laboratorio di intelligenza artificiale ad aprile e sta crescendo rapidamente. Tencent ha inviato una delegazione di ricercatori, reclutatori e rappresentanti del settore dell'IA all'evento preminente del settore, la conferenza sui sistemi di elaborazione delle informazioni neurali, tenutasi a Barcellona, in Spagna, questa settimana.
La spinta di Tencent alla ricerca sull'IA riflette un cambiamento più ampio nel settore della tecnologia di consumo cinese verso una ricerca più fondamentale progettata per stimolare la vera innovazione. Con la maturazione del mercato interno di Internet, i grandi attori del paese mirano a diventare leader tecnologici piuttosto che imitatori innovativi. E poiché la ricerca sull'intelligenza artificiale modella sempre più i prodotti offerti dalle grandi aziende tecnologiche occidentali, i rivali in Cina si stanno attrezzando per competere su questo fronte (vedi AI Winter Is't Coming).
Tencent utilizza già l'apprendimento automatico nei suoi prodotti, ad esempio per consigli personalizzati su notizie e ricerche. Ma l'investimento nell'IA potrebbe aiutare l'azienda a migliorare le sue offerte esistenti e sviluppare nuovi prodotti innovativi.
Finora, il laboratorio di intelligenza artificiale di Tencent ha circa 30 ricercatori, per lo più dottorandi, afferma Xing Yao, vicepresidente di Tencent che supervisiona il laboratorio di intelligenza artificiale e il gruppo di piattaforme di intelligenza artificiale. Si tratta di un numero modesto rispetto ai laboratori gestiti da Google o Facebook, ma il piano è di farlo crescere rapidamente e iniziare a pubblicare lavori originali in importanti conferenze il prossimo anno.
Yao ritiene che le aziende cinesi possano avere un vantaggio importante quando si tratta di reclutare talenti dell'IA, un problema importante per tutte le aziende tecnologiche che mirano a svolgere un lavoro all'avanguardia oggi. Le aziende cinesi hanno davvero buone possibilità, perché molti ricercatori nell'apprendimento automatico hanno un background cinese. Quindi, dal punto di vista dell'acquisizione di talenti, pensiamo che ci sia una buona opportunità per queste aziende di attrarre quel talento.
WeChat e QQ sono ampiamente utilizzati in Cina per molto di più delle semplici comunicazioni, inclusi giochi, pagamenti mobili e consumo di notizie e intrattenimento (vedi WeChat sta estendendo le giornate scolastiche cinesi fino alla notte).
Dieci anni fa, si potrebbe dire che le aziende cinesi stavano copiando dagli Stati Uniti, mi ha detto Yao, parlando attraverso un traduttore alla conferenza. Mentre sviluppiamo, stiamo passando da questo all'innovazione sul lato del prodotto. WeChat ne è un ottimo esempio: abbiamo inventato molte cose a cui le aziende statunitensi non avevano davvero pensato. Ma oltre all'innovazione di prodotto, vogliamo approfondire la ricerca e il lato fondamentale delle cose. E l'IA, essendo la prossima piattaforma o grande novità, vogliamo farne parte.
Tencent ha affermato nei suoi risultati trimestrali più recenti, pubblicati a novembre, che gli utenti attivi mensili di WeChat hanno raggiunto 846 milioni e che gli utenti di QQ hanno raggiunto 877 milioni. Questi numeri superano l'intero mercato online cinese perché gli utenti possono registrare più account con numeri di telefono diversi.
Tencent non è l'unica azienda tecnologica cinese a sviluppare competenze nell'intelligenza artificiale. UN rapporto pubblicato dal governo degli Stati Uniti in ottobre ha affermato che il numero di articoli pubblicati da ricercatori cinesi che menzionano l'apprendimento profondo 'un approccio leader di apprendimento automatico' ha recentemente superato il numero pubblicato dai ricercatori del principale motore di ricerca cinese degli Stati Uniti, Baidu, ha avuto un Laboratorio di ricerca sull'intelligenza artificiale da diversi anni e ora pubblica regolarmente progressi fondamentali.
Le aziende tecnologiche statunitensi potrebbero essere saggi da tenere d'occhio la crescente concorrenza dell'IA dall'est. Stiamo cercando di creare un laboratorio di livello mondiale, dice Yao. E abbiamo la pazienza e le risorse per supportarlo.