Un Garmin che si restringe naviga nella tempesta degli smartphone

Garmin una volta era una delle aziende in crescita più in voga al mondo, la prossima Apple, secondo alcuni selezionatori di azioni. Nel 2007 l'azienda, primo venditore mondiale di dispositivi GPS per cruscotti auto e cockpit barche, ha raddoppiato le vendite su quella che sembrava una domanda inestinguibile dei consumatori per i suoi gadget di localizzazione.

Poi sono arrivati ​​gli smartphone.

Non solo gli smartphone hanno registrato un'adozione da record tra i consumatori (vedi Gli smartphone si stanno diffondendo più velocemente di qualsiasi tecnologia nella storia umana?), ma sono anche diventati i coltellini svizzeri dell'elettronica di consumo, svolgendo un lavoro dignitoso in dozzine di compiti un tempo riservati a hardware specializzato come fotocamere e sistemi GPS.

Gli effetti sull'attività di Garmin si sono ridotti. L'azienda vale meno di un terzo di quanto era nel 2007 e le sue vendite si sono ridotte del 15%. Non è un mistero che il mercato della navigazione personale sia in un periodo di declino, afferma Dawn Iddings, vicepresidente per lo sviluppo aziendale di Garmin. Il mobile ha permeato ognuno dei nostri mercati.

Le più colpite sono state le vendite di dispositivi GPS da parte di Garmin per i cruscotti dei veicoli, anche la sua più grande linea di business. Le vendite nella sua divisione automobilistica e mobile sono diminuite del 6% lo scorso anno, a $ 1,5 miliardi, e la società prevede un calo maggiore dal 15 al 20% nei prossimi 12 mesi.

Anche così, Garmin ha combattuto con successo un'azione di retroguardia acquisendo affari da altre aziende GPS, lanciando prodotti di prima qualità per sportivi e velisti e diversificando. (Nel 2011, ad esempio, ha acquisito un'azienda che produce collari di addestramento per cani dotati di GPS.)

Tutto ciò è servito ad attutire quello che l'azienda chiama un calo inarrestabile della domanda di dispositivi GPS autonomi. È ancora un mercato molto ampio, afferma Iddings, ma non vorrei essere il numero 2 o il numero 3 [nella navigazione personale] a questo punto, questo è certo.

Garmin non è l'unica azienda di elettronica di consumo che lotta per la rilevanza. La popolarità degli smartphone, che hanno venduto circa 640 milioni l'anno scorso, ha ridotto anche le vendite di fotocamere digitali e lettori musicali. Anche i computer mobili, inclusi i tablet, hanno iniziato a incidere sulle vendite di prodotti di successo come la console di gioco PlayStation di Sony.

Alcune aziende hanno risposto rendendo i loro gadget più simili agli smartphone: Canon ora vende fotocamere che si connettono a Internet ed eseguono app social. La Polaroid, anch'essa travolta dai computer portatili, ha persino covato l'idea di apertura di negozi al dettaglio dove le persone possono stampare le foto scattate con i loro telefoni.

Garmin non pensava che i telefoni rappresentassero una grande minaccia all'inizio. Cofondatore Min Kao detto Forbes nel 2003 che non era preoccupato per la concorrenza da parte loro a causa delle elevate barriere all'ingresso: in particolare, la necessità di accoppiare i segnali di posizione GPS dai satelliti con un software cartografico.

Oggi, però, quasi tutti gli smartphone hanno queste capacità, sia perché dispongono di un chip GPS sia perché possono individuare la posizione di un utente utilizzando le torri dei telefoni cellulari (vedi The Online Map Wars). Quando una nuova versione della mappa gratuita e dell'app di navigazione di Google è diventata disponibile per iPhone lo scorso dicembre, 10 milioni di persone l'hanno scaricata in soli due giorni, quasi quanto acquistano un GPS Garmin in un anno.

A suo merito, Garmin ha cercato di scongiurare la minaccia del telefono cellulare. Ha lanciato sei smartphone compatibili con la navigazione, incluso il cosiddetto Garmfone (presentato nel 2010), ma nessuno ha avuto successo.

La strategia dell'azienda ora inizia con la mungitura dei profitti rimasti nel mercato dei dispositivi GPS personali. Lo ha fatto in parte introducendo modelli anche di fascia più alta come il Nüvi 3597 LMTHD, che vende per $ 379,99 ma viene fornito con un fantastico supporto magnetico e funzioni cartografiche con campanelli e fischietti. Può dirti in quale corsia autostradale trovarti e ti avviserà di svoltare a destra a Starbucks, cosa che i telefoni non possono fare.

L'azienda ha anche lavorato duramente per diversificare. Lo scorso aprile, con Suzuki, ha annunciato il suo primo sistema di infotainment del cruscotto installato in fabbrica per auto, il risultato di quattro anni di investimenti che l'hanno vista aprire nuovi uffici in hub automobilistici come Detroit, Germania, Giappone e Cina. Garmin ha anche venduto dispositivi GPS più specializzati, come orologi da polso per aiutare i corridori a mappare i loro allenamenti e palmari extra-robusti per i viaggiatori con lo zaino.

Quelle sono applicazioni del GPS in cui uno smartphone non è ancora all'altezza del compito. Forse la navigazione gratuita è abbastanza buona, dice Iddings, ma se sei un escursionista serio e hai intenzione di scalare una grande vecchia montagna, probabilmente vorrai un prodotto migliore.

nascondere