Un gadget che fa di te il dottore

Per la maggior parte di noi, controllare la propria salute o diagnosticare una malattia significa recarsi dallo studio medico. Per Walter De Brouwer, significa tenere un quadratino sulla tempia o sputare sul bordo di un quadrato di plastica blu, scattare una foto con il suo iPhone e poi leggere la sua diagnosi sul piccolo schermo luminoso.

Punta e scansiona: Un modello non funzionante di Scanadu's Scout, che dovrebbe essere in vendita entro la fine del prossimo anno per circa $ 150, può eseguire la scansione di una serie di segni vitali, tra cui temperatura e frequenza cardiaca.

De Brouwer è il fondatore e CEO di Scanadu , un'azienda che prevede di vendere un gadget orientato al consumatore che, insieme a uno smartphone, tiene traccia di segni vitali come pressione sanguigna, temperatura e frequenza cardiaca. Se il dispositivo suona un po' come il tricorder immaginario di Star Trek , dovrebbe: la squadra di Scanadu è tra quelle che gareggiano nel Premio Qualcomm Tricorder X , una sfida pluriennale da 10 milioni di dollari per costruire un dispositivo del genere per il settore sanitario.

Scanadu ha annunciato giovedì che prevede di iniziare a vendere questo primo dispositivo, lo Scout, che monitora la frequenza cardiaca, la temperatura, l'ossigenazione del sangue e altri segni vitali, entro la fine del 2013, nonché un test per l'analisi delle urine usa e getta in grado di rilevare rapidamente problemi di gravidanza, infezioni del tratto urinario e problemi renali e un test di analisi della saliva in grado di rilevare problemi delle vie respiratorie superiori come mal di gola e influenza. Lo Scout costerà meno di $ 150, dice De Brouwer; non mette un cartellino del prezzo sui test usa e getta, ma dice che saranno molto, molto economici.

Lo Scout può fare appello alla crescita Sé quantificato community, che si concentra sul monitoraggio di tutto, dal sonno ai livelli di stress (vedi The Measured Life) e include alcune figure ben note come il matematico e imprenditore Stephen Wolfram (che è anche membro del consiglio di Scanadu).

L'ispirazione dietro Scanadu è venuta da una lunga degenza in ospedale. Il figlio di De Brouwer ha ricevuto un trauma cranico nel 2006 dopo essere caduto da una finestra, e De Brouwer e sua moglie hanno trascorso gran parte di quell'anno in ospedale con lui. De Brouwer, un imprenditore tecnologico e un tempo editore di riviste di personal computer, ha iniziato a conoscere le funzioni di varie macchine mediche che lo circondavano.

Durante una recente dimostrazione a San Francisco, De Brouwer ha tenuto un prototipo dello Scout, un dispositivo delle dimensioni di un adattatore per laptop Apple, fino alla tempia.

Il lato che toccava la testa di De Brouwer includeva elettrodi e un termometro a infrarossi. Lo tenne con il pollice e l'indice, un dito su un altro elettrodo e l'altro su uno scanner PPG (fotopletismografia), che misurava il flusso sanguigno. La differenza di tempo tra la misurazione PPG e la frequenza cardiaca elettrica di un utente può essere utilizzata per calcolare la pressione sanguigna, secondo Alan Greene, chief medical officer di Scanadu.

I dati raccolti dallo Scout sono stati trasferiti tramite Bluetooth a bassa potenza a un iPhone tenuto nell'altra mano di De Brouwer. Dopo circa 10 secondi di scansione e analisi da parte del software Scanadu, l'iPhone ha condiviso informazioni sul polso, la temperatura e altro. Si aspetta che le persone si scansionino una volta al giorno.

Alla fine, l'azienda spera che lo Scout sia semplicemente integrato in smartphone e altri dispositivi, consentendo quella che De Brouwer chiama raccolta passiva di informazioni.

De Brouwer e Greene hanno anche mostrato due diversi kit di test in plastica usa e getta blu. Un utente potrebbe sputare o urinare su quello appropriato, quindi scattare una foto di un codice QR sul test e di una piccola area di visualizzazione sul test per ottenere risultati e, se viene rilevata una malattia, trattamenti consigliati, la posizione del più vicino farmacia e un'indicazione di quante altre persone nella zona hanno la stessa malattia.

L'app per smartphone, attualmente solo per iPhone, anche se è in fase di sviluppo una versione per Android, terrà traccia dei tuoi parametri vitali e dei dati di qualsiasi test Scanadu che esegui.

Ma l'azienda potrebbe incontrare lo scetticismo dei medici, così come dei consumatori, che sono abituati a consultare un medico in merito a una malattia.

Ki Chon , professore e capo del dipartimento di ingegneria biomedica presso il Worcester Polytechnic Institute che ha creato un software in grado di ricavare i segni vitali utilizzando la fotocamera integrata di uno smartphone, afferma che il dispositivo di Scanadu sembra utile, ma solo se i risultati sono accurati.

Leslie Saxon, capo della divisione di medicina cardiovascolare della University of Southern California e direttore esecutivo dell'USC Center for Body Computing, afferma che per garantire l'accuratezza, il prodotto avrà bisogno di test clinici. È entusiasta delle possibilità di Scanadu, tuttavia, dicendo che potrebbe aiutare i pazienti ad assumere un ruolo più attivo nel processo sanitario e migliorare il trattamento di problemi poco trattati come l'ipertensione.

Nella speranza di soffocare lo scetticismo e far sentire i potenziali utenti a proprio agio con l'idea della diagnosi domiciliare e dell'auto-monitoraggio, Scanadu sta cercando l'approvazione dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti. La società sta anche parlando con diversi ospedali della creazione di una sperimentazione clinica con il suo dispositivo.

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