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Un fisioterapista robot aiuta i bambini con paralisi cerebrale
Questo robot, chiamato Darwin, aiuta le persone con la terapia fisica.
Una giovane ragazza di Atlanta gestisce i sintomi della paralisi cerebrale con una terapia fisica regolare, che normalmente significa una visita in uno studio medico, o ore di azioni noiose e ripetitive da sola. Di recente, però, ha iniziato a prendere istruzioni, a casa, da un fisioterapista robotico di dimensioni ridotte chiamato Darwin.
I ricercatori del Georgia Institute of Technology stanno usando i robot per aiutare bambini e adulti a raggiungere i loro obiettivi di terapia fisica. E hanno scoperto che combinare un semplice gioco con parole di incoraggiamento e segnali fisici dei robot fornisce una notevole spinta agli sforzi dei pazienti, rispetto al chiedere loro di svolgere il lavoro da soli.
Negli esperimenti, i ricercatori hanno utilizzato un rilevatore di movimento 3D per monitorare i movimenti di un soggetto, con Darwin che offre incoraggiamento per i movimenti corretti o dimostra se una persona li ha eseguiti in modo errato. In tutti i casi tranne uno, hanno scoperto che l'uso del robot ha contribuito ad aumentare significativamente l'attività fisica.
Uno dei problemi principali della terapia è che i bambini non ne hanno mai abbastanza', afferma Ayan Howard , un professore alla Georgia Tech che guida il progetto che coinvolge Darwin. Perché sia efficace, devi farlo ogni giorno.
Man mano che l'hardware robotico diventa più economico e più facile da programmare, i robot possono iniziare ad apparire in alcune aree sorprendenti della vita quotidiana. Un robot potrebbe non sostituire un fisioterapista, ma potrebbe aiutare a fornire indicazioni e incoraggiamento di routine che normalmente sarebbero troppo costosi da offrire a tutti. In effetti, diverse aziende stanno ora sviluppando semplici assistenti robotici per la casa (vedi Meet Kuri, Another Friendly Robot for Your Home ).
I bracci dei robot industriali possono essere facilmente combinati con sistemi di visione artificiale per fornire una semplice assistenza domiciliare. Se guardi parte dell'hardware del robot che sta uscendo, può essere riproposto; il potere è negli algoritmi, dice Howard.
Howard e il suo team stanno esplorando i modi in cui i robot potrebbero aiutare con le attività di routine della cura dei bambini. Suggerisce che i robot potrebbero aiutare negli asili nido, dimostrando compiti semplici o forse anche dando da mangiare o cambiando i bambini. Howard sostiene che la robotica non deve necessariamente ridurre il contatto umano che i bambini ottengono all'asilo nido, poiché la maggior parte di ciò deriva comunque dall'interazione con altri bambini.
Dan Schwartz , che dirige un laboratorio a Stanford dedicato all'esplorazione dei modi di utilizzare la tecnologia nell'istruzione, afferma che l'idea di utilizzare i robot ha del potenziale, ma afferma che l'hardware potrebbe non essere sempre gradito. I bambini avevano spesso paura del robot, dice. Erano un po' vivi ma non vivi. Quindi tutti quei problemi con la 'valle misteriosa' si manifestano davvero con i bambini piccoli.
Howard afferma che un robot come Darwin potrebbe funzionare anche con i pazienti anziani, ricordando loro di assumere i farmaci o di eseguire gli esercizi quotidiani. Infatti, un sigillo robotico chiamato Paro, prodotto in Giappone, sta già lavorando in alcune case di cura, dove aiuta a ridurre lo stress dei pazienti.
Maja Mataric , un professore dell'Università della California meridionale che studia robotica sociale, afferma che la grande sfida è capire le dinamiche dell'interazione uomo-robot. Dobbiamo capire di cosa hanno veramente bisogno gli utenti e cosa vogliono, che di solito non sono la stessa cosa, dice. Le sfide che derivano dalla comprensione migliore delle persone, dalla creazione di tecnologie che rimarranno inalterate, sembrano essere ancora tra le più difficili.