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Un fisico entra in un bar...
In un campus dominato da cemento freddo e scienza dura, il pub Muddy Charles emana calore.
Al piano terra del Walker Memorial, il pub accoglie premi Nobel e studenti laureati. Soffitti alti e finestre alte fanno sembrare spaziosa la stanza piuttosto piccola. Il camino che domina la parete est scoppietta nei mesi freddi; in un mite pomeriggio di agosto, in un angolo della televisione, si svolge il dramma della Little League World Series, mentre dalle finestre si intravedono i Tech Dinghy sul Charles. Il Muddy si sente come a casa.
Ma di questi tempi Muddy descrive il futuro di questo pub tanto quanto il fiume da cui prende il nome. Con un piano per riutilizzare il Walker Memorial per il Dipartimento di musica e arti teatrali in esame, l'Istituto deve ancora decidere dove sarebbe andato il pub durante i lavori di ristrutturazione e se sarebbe stato in grado di tornare indietro in seguito.
Iniziato come club del venerdì pomeriggio, il pub è diventato un'istituzione ufficiale del MIT (e ha preso il nome attuale) quando il Graduate Student Council ha iniziato a gestirlo nel 1968. All'incirca equidistante da molti dei principali dipartimenti del MIT, il Muddy riunisce persone da tutto il campus, dice Joe Contrada '76, un insegnante di chimica del liceo che ha gestito il pub dal 1983 al 2004. Questa stanza è tutta una questione di inclusività, dice. Il fango appartiene qui . Se viene spostato in modo permanente, dice, appassirà e morirà.
Molti dei clienti abituali del pub condividono questa preoccupazione. Kenneth Russell, professore emerito di metallurgia e ingegneria nucleare, non usa mezzi termini: se il Muddy muore, una parte importante della vita del MIT morirà. Così un gruppo di sostenitori ha lanciato il sito savethemuddy.com.
Agli scienziati piace rilassarsi alla fine di una lunga giornata tanto quanto chiunque altro. E al Muddy, è probabile che ascolti una conversazione sulla fisica delle particelle come un soliloquio sulle prospettive dei Red Sox. La combinazione di bevande economiche e grandi idee attira una folla intelligente ed eclettica e ha spinto il docente del Media Lab Joost Bonsen '90, SM '06, a tenere lì il suo incontro informale sul capitale di rischio. (Bonsen è stato tra i catalizzatori di impresa in Venture Cafè È , un libro sugli imprenditori high-tech che inserisce il Muddy nella lista dei luoghi in cui le grandi idee possono trovare grandi finanziamenti.)
Bonsen indica l'Energy Club del MIT come esempio di una grande idea nata al pub. Ora uno dei più grandi club del MIT, in origine era un piccolo gruppo di studenti che si riuniva una volta alla settimana davanti a una birra al Muddy per parlare di vari argomenti energetici, afferma l'ex presidente Lara Pierpoint, SM '08, PhD '11, postdoc con il Iniziativa energetica del MIT.
Ma anche quando le conversazioni al Muddy non si concentrano sulla scienza, il pub svolge comunque una funzione importante nel campus, dicono i clienti abituali. Russell, che ha frequentato il Muddy sin dai suoi primi anni, afferma che in tutto questo tempo lo spirito non è cambiato: è uno dei pochi volti umani del MIT. Ha molti ricordi, inclusi alcuni dell'epoca in cui le cameriere islandesi facevano parte del personale del Muddy; erano molto buoni per gli affari, dice, ma lasciarono il posto pieno di maschi americani innamorati che se ne stavano lì seduti come mucche malate.
Ricorda anche un po' della tradizione di Muddy su John E. Sununu '86, SM '87, che avrebbe continuato a servire come senatore degli Stati Uniti dal New Hampshire. Come va la storia, Sununu una volta è stato cacciato dal pub. Infatti, un amico è stato invitato a partire e Sununu si è unito a lui in segno di solidarietà. Il mio amico era più basso della maggior parte delle persone lì, ricorda Sununu, e sentiva il bisogno di alzarsi su un tavolo per fare un punto. (Il punto, per inciso, aveva a che fare con pi, dice.) Tuttavia, Sununu ricorda il pub con affetto. Ci sono pochissimi [posti al MIT] con la storia del Muddy, dice.
Sununu non è l'unico amico di Muddy nelle alte sfere. Lo scorso gennaio, Frans van Vught, consigliere politico del presidente della Commissione europea ed ex presidente dell'Università di Twente, nei Paesi Bassi, ha scritto a Susan Hockfield lodando il pub come un aspetto cruciale dell'esperienza del MIT.
A novembre, i piani per rinnovare Walker erano ancora nell'aria, lasciando incerto il destino del Muddy. Eppure una cosa è chiara: atleti, insegnanti e studiosi si sentono tutti i benvenuti lì, e le persone che trovano la loro strada all'interno sembrano finire con un affetto per tutta la vita per il luogo. Non importa il tuo titolo, dice Contrada, al Muddy puoi fare soldi, divertirti e fare amicizia.