Un esperto di blockchain è accusato di aiutare i leader della Corea del Nord. Ma cosa vorrebbero da lui?

Il leader nordcoreano Kim Jong-un parla in un microfono. Associated Press

Virgil Griffith deve aver saputo che c'era una possibilità che la sua decisione di partecipare a una conferenza sulle criptovalute in Corea del Nord lo avrebbe messo nei guai. Ora sta vivendo in prima persona la pesante forza delle sanzioni statunitensi contro il Paese: rischia fino a 20 anni di carcere.

Secondo un criminale rimostranza non sigillato la scorsa settimana dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, Griffith, che lavora per la Ethereum Foundation senza scopo di lucro, si è recato in Corea del Nord senza il permesso del Dipartimento di Stato, un requisito della legge statunitense. Il Federal Bureau of Investigation sostiene che Griffith abbia successivamente cospirato per fornire servizi alla Repubblica Popolare Democratica di Corea (RPDC) in un modo che viola le sanzioni statunitensi.

I suoi difensori, incluso il creatore di Ethereum Vitalik Buterin , dicono che Griffith ha fatto una presentazione innocua sulla tecnologia open source, basata su informazioni che erano già pubblicamente disponibili. Ma ora spetterà a un tribunale determinare se ciò che Griffith stava facendo con i nordcoreani lo avrebbe portato in prigione per due decenni. Nel frattempo, vale anche la pena chiedersi: cosa ci facevano i nordcoreani con Griffith?

Griffith ha partecipato alla Blockchain and Cryptocurrency Conference di Pyongyang insieme a circa altre 100 persone, secondo la denuncia penale. Si sostiene che Griffith abbia detto agli investigatori dell'FBI che il governo della RPDC ha approvato in anticipo i suoi argomenti di presentazione e un organizzatore della conferenza gli ha detto di sottolineare le potenziali applicazioni di riciclaggio di denaro e di elusione delle sanzioni della criptovaluta e della tecnologia blockchain.

Secondo l'FBI, Griffith e altri partecipanti hanno effettivamente discusso di questi argomenti, nonché di come la RPDC potrebbe utilizzare queste tecnologie per ottenere l'indipendenza dal sistema bancario globale. Quindi, dopo l'evento, Griffith avrebbe cercato di aiutare a creare uno scambio di criptovalute tra la Corea del Nord e la Corea del Sud, una transazione che avrebbe violato le sanzioni statunitensi.

Le sanzioni sono strumenti di coercizione diplomatici (al contrario di quelli militari) che i governi possono utilizzare contro avversari stranieri. Il governo nordcoreano deve affrontare ampie restrizioni al commercio sotto le sanzioni degli Stati Uniti e di molte altre nazioni intente a ridurre il suo programma di armi nucleari. (Purtroppo per Griffith, le azioni esecutive delle amministrazioni Obama e Trump hanno reso le restrizioni imposte dagli Stati Uniti molto ampie negli ultimi anni a causa dell'escalation del conflitto sul programma di armi. Agli Stati Uniti non è consentito fornire beni, servizi o tecnologia alla Corea del Nord.)

Tagliato fuori dal sistema finanziario globale, il regime nordcoreano sotto Kim Jong-un è alla ricerca di modi per far crescere la sua economia che non dipendano da quel sistema. Ecco perché trova la tecnologia delle criptovalute e la tecnologia finanziaria in generale, così avvincenti, afferma Giovanni Parco , direttore del Korea Project presso il Belfer Center della Kennedy School di Harvard.

Anche se le sanzioni economiche contro la Corea del Nord fossero ritirate, la sua economia è così cronicamente sottosviluppata che mantenere una valuta nazionale praticabile e costruire il suo commercio internazionale sarebbe estremamente difficile, afferma Park. I leader della Corea del Nord sono entusiasti del potenziale della criptovaluta come strumento per aiutare il regime a raggiungere questi obiettivi più rapidamente, senza dover fare affidamento su intermediari tradizionali come il Fondo monetario internazionale e la Banca mondiale, afferma Park.

Ad agosto un rapporto delle Nazioni Unite ha rivelato che il regime aveva rubato fino a 2 miliardi di dollari tramite attacchi informatici a istituzioni finanziarie, compresi gli scambi di criptovaluta, e stava usando il denaro per finanziare il suo programma di armi. Quel rapporto diceva che i funzionari nordcoreani stavano anche estraendo criptovaluta e usandola per finanziare l'esercito.

Questo tipo di comportamento ha contribuito a creare un senso di urgenza che gli Stati Uniti sentono già nei confronti della Corea del Nord mentre continua ad espandere il suo programma di armi nucleari, afferma Park.

E allora erano i nordcoreani che fanno con Virgil Griffith? Non possiamo davvero saperlo. A settembre, il sito di notizie incentrato sulle criptovalute Decrypt dettagli pubblicati fornito da un anonimo partecipante alla conferenza di Pyongyang. La persona ha detto che gli altri partecipanti erano funzionari del governo, dipendenti della banca statale e professori di economia. I nordcoreani volevano sapere come utilizzare Bitcoin in sostituzione di SWIFT, il sistema di pagamento globale da banca a banca, ha affermato il partecipante anonimo, aggiungendo che erano anche interessati a utilizzare gli smart contract di Ethereum per far rispettare automaticamente accordi al di fuori dei propri frontiere. (Nel frattempo, un altro partecipante, Fabio Pietrosanti, di recente ha detto a CoinDesk che le sanzioni non sono state discusse alla conferenza.)

I presunti hack di cambio di criptovaluta e l'attività mineraria suggeriscono che i nordcoreani abbiano già una propria comprensione e persino un talento locale. Ma se il regime utilizzerà davvero la criptovaluta come strumento di sviluppo economico, ha molto lavoro da fare, afferma Park: la raccolta di informazioni su come farlo è sotto il titolo dei passaggi iniziali.

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