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Un e-reader a colori
Diversi nuovi e-reader, tra cui Kindle di Amazon e eReader di Sony, utilizzano la tecnologia della carta elettronica più facile da leggere rispetto ai display convenzionali. Ma l'e-paper soffre ancora rispetto ai tradizionali display a cristalli liquidi in termini di velocità di aggiornamento e vividezza del colore. Il produttore di elettronica Fujitsu afferma che sta vendendo un lettore elettronico basato su LCD chiamato FLEPia in Giappone il mese prossimo che mostra colori vividi, una novità nel settore. Spera che la tecnologia possa competere direttamente con E Ink, il produttore dei display e-paper in bianco e nero utilizzati nel Kindle e nell'eReader, anche se con un prezzo di oltre $ 1.000, FLEPia potrebbe avere ancora molta strada da fare.
A colori vivi: Il nuovo e-reader Fujitsu, chiamato FLEPia, utilizza la tecnologia LCD a colori che può essere utilizzata per 40 ore continue con una singola carica della batteria. Il display da otto pollici dispone anche di funzionalità touch-screen progettate per essere utilizzate con uno stilo digitale.
Finora, i display a colori non sono stati utilizzati nei libri elettronici e nei giornali perché un tipico schermo LCD è duro per gli occhi e più luminosa è la luce ambientale, più luminoso deve essere lo schermo. Inoltre, la retroilluminazione LCD è un divoratore di energia, che assorbe energia da una batteria, che dura solo un paio d'ore. Allo stesso tempo, E Ink e altri non hanno commercializzato con successo le versioni a colori della loro e-paper. In effetti, E Ink ha sviluppato prototipi per e-paper a colori e video, ma devono ancora ottenere il contrasto di colore necessario.
Fujitsu ha scelto di utilizzare una tecnologia concessa in licenza nel 2005 da una società chiamata Display del Kent . La tecnologia, denominata Reflex LCD, ha un aspetto e un comportamento significativamente diversi dalla maggior parte degli LCD, spiega Asad Khan, vicepresidente della tecnologia di Kent. Come l'e-paper di E Ink, riflette la luce ambientale invece di irradiare una luce dall'interno. È radicalmente diverso dagli LCD tradizionali, afferma Khan. È davvero ridotto all'essenziale.
Ciò significa che il display LCD Reflex non utilizza una retroilluminazione affamata di energia e non ha la serie di strati ottici della maggior parte degli LCD. Invece, i cristalli liquidi come quelli utilizzati nei display dei computer sono disposti tra fogli di conduttori trasparenti in modo tale che la luce si rifletta su di essi. Per ottenere il colore, spiega Khan, gli LCD Reflex utilizzano tre strati di cristalli; ogni livello riflette la luce verde, blu o rossa ed è altrimenti trasparente.
La tecnologia dei pixel a strati del tipo impiegato da Kent differisce dai tradizionali LCD in cui i pixel rossi, blu e verdi sono posizionati uno accanto all'altro. In tale disposizione, tre pixel occupano la stessa quantità di spazio di un singolo pixel bianco o nero. Ciò significa che meno luce passa o riflette un pixel a colori rispetto a un pixel bianco o nero, il che porta a una mancanza di contrasto e vividezza. Gli LCD tradizionali aggirano questo problema aumentando la retroilluminazione. Khan afferma che Kent ha scelto l'approccio a strati perché consente ai display a colori di essere vividi come un display in bianco e nero senza retroilluminazione.
Il vicepresidente del marketing di E Ink, Sri Peruvemba, afferma che l'azienda sta anche sviluppando un display a colori utilizzando quattro subpixel: rosso, blu, verde e bianco. I display E Ink racchiudono uno strato di microcapsule tra strati di elettrodi trasparenti. I display in bianco e nero utilizzano microcapsule riempite con granelli submicrometrici bianchi e neri, che sono caricati positivamente e negativamente. Quando viene applicata una tensione agli elettrodi, le macchie si spostano sui lati opposti delle microcapsule, riproducendo parole e immagini su uno schermo, dove rimangono statiche fino a quando non viene applicata un'altra tensione. Per ottenere il colore, gli ingegneri hanno messo un filtro colorato sopra il display esistente, ma poiché questo taglia la luce, afferma Peruvemba, il display deve riflettere più luce di quelli attualmente sul mercato.
Una delle principali sfide per la carta a colori E Ink, dice, è la progettazione dell'elettronica che controlla la tensione applicata alle microcapsule, che richiedono design molto intricati, modelli che devono letteralmente affrontare ogni pixel separatamente, dice.
Il prossimo grande problema che tutte le aziende di e-paper devono affrontare è garantire che una pagina di e-book possa aggiornarsi abbastanza velocemente da soddisfare un consumatore abituato alla velocità dell'LCD. Il nuovo e-reader Fujitsu impiega circa un secondo per aggiornare completamente il suo schermo, che ha una dimensione di circa cinque pollici per sei pollici e mezzo. Khan afferma che Kent sta lavorando a stretto contatto con Fujitsu per ridurre il cambio di pagina a meno di un secondo, ma ciò richiederà componenti elettronici aggiuntivi che potrebbero aumentare il consumo di energia o il costo del dispositivo. Attualmente, il lettore Fujitsu può funzionare per 40 ore continue ed è già molto più costoso di altri e-reader.
Peruvemba afferma che la prossima tecnologia a colori di E Ink si aggiorna alla stessa velocità della sua tecnologia in bianco e nero, circa un quarto di secondo. Per essere ancora più veloci, afferma, gli ingegneri di E Ink devono lavorare sulla chimica di base per modificare le particelle e il fluido all'interno delle microcapsule, nonché sviluppare l'elettronica per applicare il giusto tipo di tensione. L'azienda spera di avere prodotti basati su un display a colori entro la fine del 2010.