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Un deserto pieno di pomodori, grazie all'energia solare e all'acqua di mare
A prima vista, coltivare frutta nel deserto sembra un modo terribilmente buono per nutrire una popolazione globale in crescita e adattarsi agli effetti peggiori del cambiamento climatico. E una fattoria nell'Australia meridionale gestita dallo sviluppatore di serre Sundrop Farms sta facendo proprio questo, utilizzando l'energia solare per dissalare l'acqua e coltivare pomodori nel paesaggio altrimenti arido.
Settimanale degli agricoltori rapporti che la struttura da 150 milioni di dollari concentra la luce solare da 23.000 specchi su una torre per produrre energia che aziona un sistema di desalinizzazione collegato. Aspirando acqua dal vicino Golfo di Spencer, produce ogni giorno fino a un milione di litri di acqua dolce.
Il risultato sono pomodori, tanti pomodori. La fattoria riempie otto camion ogni giorno con pomodori coltivati in serra e si prevede che produrrà più di 15.000 tonnellate di cose all'anno quando raggiungerà la piena capacità.
Nell'Australia meridionale, luce solare + acqua di mare = pomodori.
Ma mentre è certamente un'impresa impressionante, c'è un argomento che dice che semplicemente non ha molto senso usare impianti di produzione di energia solare come questo per coltivare frutta e verdura. Parlando con Nuovo scienziato , Paul Kristiansen dell'Università del New England in Australia ha detto che era un po' come schiacciare uno spicchio d'aglio con una mazza. Ha aggiunto: Non abbiamo problemi a coltivare pomodori in Australia.
Ha ragione. La desalinizzazione è in aumento in molte aree del mondo, ma avviene principalmente attraverso l'osmosi inversa, un processo costoso e ad alta intensità energetica. Di conseguenza, gli impianti di desalinizzazione hanno davvero senso solo in luoghi che sono soggetti a stress idrico e dispongono delle risorse necessarie per costruirli, gestirli e mantenerli.
Ciò potrebbe cambiare quando le tecniche più economiche diventeranno più solide e le forniture di acqua dolce diminuiranno in alcuni luoghi a causa del cambiamento climatico. Anche in questo caso, tuttavia, questa non è una tecnologia che probabilmente prenderà piede nelle regioni più povere, che, sfortunatamente, hanno anche maggiori probabilità di avere difficoltà ad adattarsi ai mutevoli modelli climatici. È probabile che risolvere questo problema non riguardi la protezione delle piante nelle serre, ma la progettazione di colture che possano davvero sopravvivere in un deserto.
(Per saperne di più: Settimanale degli agricoltori , Nuovo scienziato , Per produrre acqua dolce senza riscaldare il pianeta, Paesi Eye Solar Power , 10 tecnologie innovative 2015: Desalinizzazione su megascala )